正史是最权威的资料库，学习阅读正史有提纲挈领的作用，可以扩充认知视野，避免重蹈覆辙，培养战略思维，增强全局意识，汲取历史智慧，优化心理结构，提升综合素养。
第一种读法：粗读。也可称泛读。了解每部正史的体例、框架结构和重点内容，看书先看序言（或说明）和目录，是最基础的一步。看目录可以判断正史的基本内容。正史的体例一般是纪、表、志、传四部分，实际上多数只是纪、志、传三部分，极少数只有纪、传两部分。“纪”指帝王本纪，相当于以帝王在位时间为线索的大事记。“传”全部是人物传记，包括宰相（丞相、三公、一二品大员、大学士等）和名臣传记，还有大量的普通臣民传记，很多人物传记进行分类，如外戚、酷吏、佞臣、儒学、列女等。“志”部分是正史的精华，是分门别类的专业史，但在正史中不占主体，由于归纳总结提炼比较难，因此多数比较简略，有的甚至无记载，一般有地理志、天文志、律历志、河渠志、职官志、经籍志、艺文志等。非专业人员粗读正史，对其中的天文、律历、五行等内容，多数可以不读，或者采取一目十行式阅读，主要是看不懂，专家翻译的白话文也多数不懂，很多内容甚至没有多大价值。正史中的列女传多数价值不高，也可以走马观花式阅读。
第二种读法：全读。全读是指对二十四史内容从头到尾遍览一次。由于卷帙浩繁，多数人做不到这一步。全读二十四史（只阅读不笔记）预计至少需要时间5年以上，如果同时做重点笔记，至少需要10年以上时间，人生能有多少个10年?全读最大的好处是，可以对正史中记载的内容有一个全面系统的把握，从中可以发现规律性的知识。比如每部正史的结构大体相同，帝王本纪可以浏览一遍，即可大体掌握所在年代的关键史事。看专志部分可以和前代同类内容相结合，做到前后承接、相互联系。人物传记都是本朝的重要人物或有个性特点的人物，对读者受教育期间已知的历史人物可以作更深的了解，特别是时代背景极为重要。全读的最终目的是对中国数千年历史文化树立一个全局观，也就是黄仁宇提倡的大历史观。很多名家的体会是书越读越薄，粗读、全读皆是必不可少的步骤，二十四史史法体例雷同，知一史即可知它史，无非是各史板块中的具体内容有所变化而已。论及中国人的历史文化性格和心理结构，看完数千年的历史，就可以看到很多一脉相承的东西，贯穿着中国人特有的一根线。数千年的中国史，数千年的行为习惯，既有继承，也有创新，甚至还有很多倒退。全读正史，经过数年以上的全方位浸淫，可以培育个人的历史眼光和智慧。
第三种读法：选读。选读是对自己感兴趣的重点内容选择阅读，如喜欢文学的可以选读艺文志和历史上的文学人物（中间附有很多文学名篇），喜欢窥探帝王秘事的重点看帝王本纪，喜欢猎奇帝王后妃的看后妃传记，喜欢了解官制沿革的重点看职官志，喜欢了解地理变化重点看地理志，喜欢避世隐居的可以选看隐逸类人物传记，喜欢了解官场生态的可以选看涉及的帝王本纪和名臣传记。有好事者瞎吹某人一生读了几十遍二十四史，二十四史5000万字的原文，读一遍要花多少时间?能读几十遍是不可能的事，读正史中某些篇章段落几十遍还差不多。即使只读一部正史几十遍都不太可能，读史有时也会枯燥无味。古人有“刚日读经、柔日读史”之说，意思是心情好的时候读难啃的经，状态差时读趣味的史（或理解为有计划性地轮流读经史，单日读经，双日读史），每天或某一个时段选择读经还是读史，考验个人的耐受能力和心理素质。
第四种读法：精读。精读可以是对二十四史全部内容的精读，对绝大多数人来说，无此必要，这样既耗费时间，不一定能学有所长、学有所获。一般的精读是选择某一史、某一朝、某一帝、某一段、某一臣、某一事、某一点进行精读。正史内容都来自官方，是对前代文书档案记载的整理归纳，多数是值得可信的，并不是某些思想偏激的人认为那样是后代改写胡编的。正史的缺陷在于前代档案不完整难以全面客观反映史实，前代王朝档案一般对自己的劣迹不会记载，或者故意掩盖事实，后代王朝先辈的劣迹也会被史官故意隐瞒，但正史总体能够表述所在时代的主要内容和线索性的内容。精读有利于对所关注内容的全面准确理解，培养个人的思考分析能力，防止人云亦云甚至以讹传讹。比如有的无知者胡编说杨广之萧氏为数人所妻，包括李世民亦纳入后宫，这就是典型的胡说八道。李世民的后妃中有杨广之女，难道还会母女同侍一人?此种可能性在帝王之中从来没有。精读正史（或其中的一部分），可以从主体上把握历史事实，防止以偏概全，防止被思想偏激者引入误区。相对而言，并不是要否定野史笔记，野史笔记有其可取之处，但只是一些枝节性的记载，至多只能起到补充作用。野史多是个人所为，所记完全根据个人喜好，除了当事人的记述可信度较高之外，一些内容来自于道听途说，可靠性值得怀疑。
第五种读法：比读。包括分代比较、前后比较、内部比较、中外比较等多种形式。文史学科中的比较史学、比较文学，即是在粗读、全读、精读的基础上进行比读研究。在军政手段上，可以对开国之君、守成之君的史实进行比较阅读，对同一时代的中西做法进行比较阅读。即使在同一王朝，各代帝王的作所作为也可以比较，同一时代的重臣行为也可以进行比较。西汉的“萧规曹随”可以取得成效，但如果在其他时代，就有可能变成默守陈规。李世民文武兼备，既能打天下又得治天下，堪称千古一帝。宋代重文轻武，皇帝和文武百官醉生梦死，苟延残喘，虽然富甲全球，结果自取天下奇耻。朱元璋出身草根阶层，得天下之后靠杀戮苛政维持统治，长久阻碍了中国的发展。千年一相张居正，展现了独特的官场艺术，以首辅之职（非宰相）勇担天下重任，独力支撑摇摇欲坠的帝国大厦，延缓了明王朝的灭亡。元清两代同样是武力为王，文治经济一踏糊涂。中国封建社会几千年重农抑商，长期处于农耕文明状态，在工业文明（先进科技和军事武器）面前不堪一击，是近代中国严重落后于西方列强的根本原因。通过对正史的比较阅读，可以找出其中的异同，汲取历史经验教训。
第六种读法：类读。类读即是分类阅读。数千年的中国史，包罗万象，一个人毕生精力始终有限，只能有选择地关注学习研究其中的一部分内容。喜欢帝王之术的，可以阅读全部帝王本纪；喜欢经济方面的，可以阅读全部食货志；喜欢官场斗争的，可以阅读全部权臣传记和职官志；喜欢文学艺术的，可以阅读儒学传记和艺文志；喜欢古代服饰的，可以阅读舆服志；喜欢家风传承的，可以阅读数代兴盛的名门世家。从清代到民国时期，前人在正史的分类学习研究方面取得了巨大的突破。如清代的考据学达到了非常精深的程度，民国时期处于新旧交替（民国的文体、习俗等多沿袭封建社会）的有利时机，在专史研究方面也取得了斐然的成绩。新中国成立以来，在专史研究方面，在民国以前的研究基础上，取得了更加突出的成就。晚清发现甲骨文，是分类阅读研究的典范。商务印书馆和中华书局以商业之模式，对正史进行校勘、点校出版发行，名利双收。武汉大学出版社出版了数十本专史书籍，开明出版社出版了数十本中国古代物质文化史的著作，这些专史门类分工之细，研究之深入，都是在分类研读正史基础上的成果。正史中的专志部分，堪称正史之精华，也是最难编纂的部分，正史价值高低，专志价值是一个重要的评价标准。史志界（地方志是历史学之一部分，族谱家谱也是历史学的一个小分支）向来有“编纂地方志难于编纂正史”之说。第一个原因是地方志收集资料难于正史（正史均有朝廷丰富的官方档案），第二个原因是地方志的内容多数是正史专志的写法，专志必须收集归纳总结，注重逻辑关系，比一般的帝王本纪大事记式的罗列和人物生平事迹介绍（人物传记）撰写更难。
第七种读法：研读。研读主要是指专家学者的专业研究。作为普通读者，也可以从正史研读某方面的内容。有专家学者专业研究成果，可以与正史内容一起研读，学习学术研究的思路和方法，培养个人的历史思维。研读的主要目的，就是要针对某一个领域、某一个题目、某一个角度进行研究，在一堆乱麻中理出头绪，提纲挈领，探寻规律，得出结论，以资借鉴。黄仁宇在研究明代漕运、明代财政时，分类阅读正史、典章制度、朝廷档案、地方志、野史笔记、他人研究成果等资料达数百种。谭其骧精研历史地理一门，成为中国历史地理的学界泰斗。
第八种读法：引读。正史资料只包含数千年的重要史事，其中还有很多线索，引发阅读者的研究和思考，形成发散思维。比如历史上的重要人物，有很多个人的“工作笔记”、诗文总集等，有的直接记录了自己参与的政务情况，有的直接原文收录向皇帝的政事报告，有的隐晦提到一些史实，从中可以发现很多蛛丝马迹。野史笔记中有很多内容具有史料价值。文学亦史，特别是散文类、日记类史料价值很高。利用正史的一些重要史实和线索，还可以和后代的考古发掘实物相印证，对历史文化学习研究大有裨益。
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