在中国历史上，曾经有一部书，不仅开创了中国历史上著名的“贞观之治”，但却不知所因地在中国历史上消逝了一千多年(后来是从国外回流归来)，如果不是专业研究唐史的人还不一定知道，这部就是《群书治要》。
《群书治要》是唐太宗李世民于贞观初年下令编辑。李世民即位第二個月，便下令在弘文殿聚书二十万卷，設立弘文馆，既为朝廷藏书之所，亦为皇帝招纳文学之士之地。一时间集聚了褚亮、姚思廉、蔡允恭、萧德言等英才，唐太宗在散朝之余，也常常请这些人同入经文馆，向他们询问治国良策。但一个人的精力毕竟有限，李世民觉得通读这些书太要时间，就想让弘文馆这些智囊们编写一部浓缩版的精华汇编，这样便于精读。
据《新唐书·萧德言传》载：太宗欲知前世得失，诏魏征、虞世南、褚亮及德言裒次经史百氏帝王所以与衰者上之，帝爱其书博而要《群书治要》一书，整理历代帝王治国资政史料，撷取经、史、诸百家中有关修身、齐家、治国、平天下之精要，汇报编成书。上始五帝，下迄晋代，自一万四千多部、八万九千多卷古籍中，博采典籍六十五种(《周易》《尚书》《孔子家语》《左氏春秋》《史记》《傅子》《袁子正书》等），都是撷起了各类经典的精华部分让所以称为“治要”，共五十余万言。书成，如魏征于序文中所说，实为一部“用之当今，足以鉴览前古；传之来叶，可以贻厥孙谋”的治世宝典。
唐太宗阅后，对此书的评价很高，特令缮写《治要》十余部，分赐太子及诸侯王以作从政龟鉴。
由于战乱及唐时的雕版印刷尚不发达，此书至北宋初已失传，各类史料对此书也就不见谈及。而让人没有想到的是，这部书却在日本保存下来了。原来是唐时此书由日本遣唐使带到日本，从此就在日本历代天皇及皇子、大臣中流传，并奉为宝贝，成为学习習中华文化的一部重要经典。根据日本岛田翰著的《古文旧书考》称：“《续日本后记》载：仁明天皇承和五年（唐代开成三年即公元838年），天皇御清凉殿，令助教（日本官名）直道宿称广公读《群书治要》。”由此可知，《群书治要》在唐文宗時已传入日本。
宋代王应麟编撰的《玉海》引用《集贤注记》一书也提到：天宝十三载十月，敕院内别写群书政要刊出。
即使在日本的流传，也不是好么顺当，《群书治要》也由五十一卷变成了四十七卷，而且也没有公开发行，所以流传也不广。直至公元1786年，《举要》才重印本告成，分赠诸藩主和各位亲臣。这就是今天流传于世掌管近藤重藏，托其转达中华。近藤氏以一部存长崎圣堂，一部贈诹访諏社，三部赠唐商馆，由中国商人携回，《群书治要》重回中国。嘉庆七年，鲍廷博辑《知不足斋丛书》，序中已言及天明本《群书治要》。其后，《群书治要》入阮元辑《宛委别藏》。
民国年间，商务印书馆曾将《群书治要》重新排校出版，使《群书治要》得以传世。
2012年5月，由中国书店组织编校出版，并补齐了所亡佚的另三卷，使此书重新得以完整，并且以繁体版共28册刊印(当时定价为420/套)，是目前最有参考价值的版本，现在各大网购书店还能买到，中国书店又推出了全新修订十册版(网购155/套)，团结、光明日报等出版社也出版四、五册等不同的版本。笔者下载了一套中国书店28册的pdf电子版及购买了团结出版社的四册的纸质版，相比之下，还是中国书店版本的更丰富一些。
《群书治要》这部书重新出版后，引起了各方面的关注，对这本书的研究也越来越深入，在日本、韩国、东南亚等国都有较大的影响，类似于《资治通鉴》。
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