根据《史记》记载：“蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。”此了《史记》以外，还有许多汉语典籍记录了蚩尤，内容都大同小异，都说蚩尤曾经在山东、河北一带与黄帝打仗，战败后被黄帝“禽杀”。黄帝是公认的华夏族祖先，而蚩尤则被贵州、湖南、云南等地的苗族尊为始祖。
包括苗族在内，几乎所有的稻作民族在远古时期都没有创造文字。当然，没有文字并不等于说苗族的口传记录不可靠。相反，因为苗族的口传经典是直接面对祖神唱诵的，如果篡改就会遭到祖神的惩罚，所以它所传达的内容反而非常可靠。从某种意义上讲，甚至比可以按照统治者意志篡改的文字记录更加可靠一些。
苗族语言大体上可以分为三大方言，在苗语三大方言区，蚩尤并不叫“蚩尤”。首先，在苗语东部方言区中称“蚩尤”为“剖尤”，意为“尤祖公”；其次，在苗语中部方言称“蚩尤”为“祖公”或“尤祖公”；最后，在苗语西部方言中是否有“蚩尤”这一称呼，不确定。不过，有一部分苗族学者认为，苗语西部方言称“蚩尤”为“孜尤”或“之尤”。他们认为“孜”指父亲，“尤”指爷爷或男子汉，所以“孜尤”可以直译为“父爷”，“父爷”是个祖父联名。
综合苗语三大方言区的称呼判断，“蚩尤”肯定不是蚩尤的实名，“蚩”应该是敌对方强加给他的蔑称。他的实名叫“尤”，被本族人尊为“尤祖公”。
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