菊与梅、兰、竹，自古就是中国文人心目中的“四君子”。菊花不仅是中国文人人格和气节的写照，而且被赋予了广泛而深远的象征意义。
一、隐士的象征
自从被陶潜先生垂青之后，菊花就成了“花之隐者也”。陶渊明《和郭主簿》：“芳菊开林耀，青松冠岩列。怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”正是体现了他对羡慕幽静安逸生活的向往。东篱下悠然采菊的他，以田园诗人和隐逸者的姿态，赋予菊花独特的超凡脱俗的隐者风范，菊花从此便有了隐士的灵性。
二、斗士的象征
一改菊花隐逸者形象的，当然要数唐末农民起义领袖黄巢了。“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开”。“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”在其带有明显寓意和倾向性的诗作里，菊花成了饱经沧桑的勇敢坚强的斗士，为民请命，替天行道。
同时唐?岑参《行军九日思长安故园》中：强欲登高去，无人送酒来，遥怜故园菊，应傍战场开。菊花也成为战士的代表。
三、伤感的象征
宋?李清照《醉花阴》：薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。李清照是宋代女词人，菊花，在她笔下成了抒发情思的对象。“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”用“瘦”字抒发内心对久别丈夫的感受。
四、高洁品格的象征
菊花残谢后一般不会凋落花瓣，不会像桃花一样，一片一片掉下来，落英缤纷的。故诗人说“堕地良不忍，抱枝宁自枯”。
故诗人一般都赞赏其凌寒的品格例如：唐?白居易《咏菊》：一夜新霜著瓦轻，芭蕉新折败荷倾。耐寒唯有东篱菊，金粟初开晓更清。也有因风雨关系而散落的。宋朝有“王苏改诗”的故事，见载于冯梦龙的《警世通言》，说的是苏东坡有一次去相府拜见王安石，刚好王不在，只见案上有咏菊诗，只写下头两句：“西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。”。苏东坡看了暗自好笑，他认为菊花即使干枯，也不会落瓣，于是他步原韵，续写两句：“秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。”王安石读过苏东坡有嘲笑之意的续句以后，觉得苏东坡观察不够全面。后来二人政见不和，苏东坡被贬滴黄州。苏到黄州后，一天正值风雨交加，苏与友人在菊园赏菊，亲眼看到了落英缤纷，“满地铺金”的场面。这时才懂得了当初错批了王安石，还是自己见识不广。
