黑、白、蓝、黄、灰、花、条纹、斑点……猫自带的毛皮大衣完爆各类皮草花色,不过这些看似复杂的花色,形成的原理却非常简单,那就是两种色素——真黑素和褐黑素——的含量变化。
与皮肤和眼睛相同,毛发的颜色也是由黑色素决定的。在毛发的毛干中,有很多黑色素颗粒,这些颗粒有各式各样的大小、形状和排列方式,正是这些颗粒,赋予了毛发多变的色彩。
黑色素有两种,一种被称为真黑素,它的颗粒形状较圆,能吸收几乎所有的光线,所以呈纯黑色。而褐黑素的颗粒为橄榄形,它们能反射红色、橙色和黄色的光线。
当真黑色素颗粒数量改变时,毛发的颜色也会随之变化。毛发如果含有很多真黑色素颗粒,那就表现为黑色,少一些,就会呈现出巧克力色,再少一些,就变成栗色的了。毛干中黑色素的聚集方式也和颜色有关,不同的色素聚集方式可以产生蓝色、淡紫色、浅褐色等颜色。所以,猫毛色虽然多,却万变不离其宗,所有颜色全是由这两种色素搭配出来的。
色素决定毛色,而决定色素的是基因。控制黑色素产生的基因有2种,B基因和O基因。其中B基因管的是真黑色素的产生数量,这决定了猫的猫毛色的深浅。O基因则能改变真黑色素的代谢途径,产生褐黑素,从而使猫呈现黄色。O基因在猫的性染色体X上,这也是为什么玳瑁猫一定是母猫的原因。
猫身上白毛的来历则更加复杂。白化基因是猫长白毛的原因之一,它能影响到负责加工黑色素的酶,而且作用强弱还和体温相关,像脸部、耳朵、尾巴、四肢这些体温较低的地方,毛色就会较深,比如暹罗猫那种毛色就是这么产生的。
还有种与毛色相关的基因是W基因,这个基因可以通过影响干细胞迁移,上大大减少黑色素细胞在皮肤中的数量,所以在决定猫的毛色时,只要有它,就完全由它说了算,或者说,只要它表达,那么这猫必然是白色的。
不过不幸的是,由于W基因影响的那些干细胞还跟内耳耳蜗发育有关,所以很多白猫都会有些耳聋。另外,因为W基因还与虹膜的色素产生有关,所以白猫通常还会有蓝色的眼睛。而咱们常说的猫咪的阴阳眼,依然跟W基因有关。
对咱爱猫的人来说,弄清楚猫的毛色是怎么来的就好,没必要执着于此,要知道很多具有漂亮毛色的纯种猫都是近亲繁殖的结果。我一贯坚持,不管黑猫白猫,能乖乖陪着咱就是好猫。
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