食物链的循环告诉我们,植物作为生产者会被动物吃掉。所以,草和树都在食物链的最底层,一直以来都只有被各种动物吃掉的份。
那么,植物会反击吗?
1981年到1986年,在南非的一个地方,每到旱季的时候,都有数百头扭角林羚莫名其妙的死亡,在5年时间里,扭角林羚的死亡数量达到了3000多只,这些羚羊不是饿死的,身上也没有外伤。
刚开始,动物学家对这种情况,很是疑惑不解。后来对这些扭角林羚解剖和观察,发现它们的胃里有大量未消化的金合欢树叶,其它并没有异常。最终动物学家认定,原因就在这些金合欢树叶上。
金合欢树原产地是热带美洲,是热带地区常见的植物。
早先,金合欢树叶是没有任何问题的,但为了避免被动物大量啃食叶子,这些树进化了。
是的,金合欢树在反击。
当树叶叶片被咬后,金合欢树便开始增加其叶片中的单宁含量,约15分钟,叶子里的单宁含量便会远远高出正常水平。虽然单宁本身并没有毒,但单宁能够与扭角林羚肠道中的蛋白质结合,结合后,树叶就变得难以消化,这就会严重扰乱扭角林羚的消化功能。
不仅如此,金合欢树还会启动警报系统。当树叶被咬时,金合欢树会释放乙烯,乙烯在空气中扩散到周围的金合欢树,周围的金合欢树接收到乙烯后,就会开始增加树叶中的单宁含量。
在接收到报警信号的5到10分钟之内,树叶中的单宁含量就会翻倍增加,以避免遭到动物的啃食。
那里的扭角林羚,因为在旱季没有充足的食物,只能在数量有限的金合欢树上啃食叶子,最终,被金合欢树放倒了。
其实,金合欢树也是长颈鹿喜爱吃的植物。
那为什么那里扭角林羚吃金合欢树叶子就被放倒了,为什么没有听说长颈鹿吃了金合欢树叶子后,会出现问题?
科学家通过观察发现,长颈鹿吃金合欢树的叶子时既小心又挑剔,它们会充分利用自己脖子长的优势,站在树下轻轻咬树上最嫩的叶片,咬上几口后,便逆着风转移到下一棵金合欢树,继续啃食树顶的嫩叶。长颈鹿这样只吃嫩叶,并且吃几口换一个地方,还没等金合欢释放太多的单宁,长颈鹿已经去啃食下一颗金合欢树了。
其实,长颈鹿和金合欢树已经相斗百万年了,据说,金合欢树原来长的很矮,为了不让长颈鹿等啃食,被迫长的越来越高,而长颈鹿为了继续吃到金合欢树的叶子,也把脖子进化的越来越长,当然事实是怎样我们不得而知。
最后,原先我们一直在关注动物的进化,而常常忽视了植物的行为,常忽略了植物的进化。通过金合欢树和扭角林羚,我们发现,其实植物也是“不好惹”的。
看着金合欢树的反击之战,原来植物也在拼尽全力的生存呀。
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