老张是一个生活在河南的山东人，在满人入关的时，他的第一个结发妻子被土匪抢去；后来老张流落到河南，在当地娶了一位女子为妻，生了一个儿子叫张石，可没几年，这位妻子就死了；后来他又娶了第三个老婆牛氏，生了一个儿子叫张诚。
现任的妻子牛氏并不是贤惠之人，对自己的亲生儿子张诚特别好，对继子张石特别苛刻，因此张石只能干活砍柴，让弟弟张诚去读书。
尽管牛氏人很坏，但她的儿子张诚却心地特别善良，看到哥哥被母亲虐待毒打，非常伤心。有一次因为下雨没完成砍柴的任务，张石被牛氏毒打，还不让他吃饭，第二天，张诚就不读书了，要帮哥哥砍柴。
张石让弟弟去看书，不必砍柴。但是张诚却说：“哥哥身体不好，我就要来帮忙。”
哥哥张石只好找到私塾先生，让先生代管教弟弟好好读书，不要逃课。
张诚不仅逃学去砍柴，还悄悄地偷了吃的带给哥哥。张石问他饭菜是哪儿来的，张诚说：“我是拿着家里的面，请邻居大妈帮忙做了馒头，母亲是不会发现的。”
张石告诉弟弟，“你不能这么做，不该偷东西，我少吃一点也没关系。”
几天后，张诚又上山去帮忙砍柴，哥哥发现了，大声呵斥，要他赶紧回去读书。
而张诚却不同意，认为哥哥身体太瘦弱，自己是弟弟，应该和哥哥一起分担，张石忽然发现弟弟双手都是血，问他是怎么回事。
张诚笑道：“明天上山的时候，带上砍刀就不会划破手了！”
张石拿起砍刀，放在自己的脖子上，威胁弟弟说：“你要是还不回去读书，我现在就死给你看！”
见哥哥来真的，张诚也怕出事，急忙下山去读书。
张石看着弟弟远去的背影，暗自思忖，弟弟是真心为自己好，但也是荒废了自己的学业，一定要告诉教书先生，不要让他上山砍柴。
次日找到先生，说：“请先生好好管教我弟弟读书，他如果逃课就要打他，山上的野兽很多很危险，他不能逃课到山上去。”
先生说：“我也不知道他上午去哪去了，原来是上山了；你放心吧，我已经教训他了。”
但是，第二天张诚居然带上砍刀又来山上了。
任凭张石说什么，他就是不说话，自己在一旁砍柴，砍好了一捆就放在一旁，一个人下山，到了私塾，先生就责罚他。
张诚告诉先生：“我哥哥很可怜，我身为弟弟如果不帮助他，就是没有道义可言。”
先生了解张诚逃课的真正原因，称赞他的人品和道德。
某日，兄弟二人正在砍柴，突然窜出一只猛虎，山上许多砍柴的人都不敢动，看到猛虎叼走了张诚。
张石手握砍刀追上去，猛虎跑跑停停，看着弟弟危在旦夕，张石在猛虎不注意的时候，砍到了它的后背，猛虎大叫，咬住张诚狂奔，消失在丛林中。
看到弟弟被猛虎叼走，张石心急如焚，众人也纷纷跑过来安慰他。
张石对众人说：“我弟弟是这世上最好的人，他每天帮我砍柴，然后再去读书，如果不帮我砍柴就不会被老虎吃掉，我对不起弟弟，是我害了他。”
说话间从旁边捡起斧头砍自己的脖子，待众人反应过来，他已经喷血倒地，大家赶紧把他抬回家中。
看到流血的张石，牛氏破口大骂：“你这个倒霉鬼，真心是杀了你弟弟，自己倒是流点血就没事了。”众人费了半天才将她拉开。
张石虽然没有死，但每天都哭，也不吃饭，若不是自己，弟弟也不会被老虎吃掉，在强烈的自责中，第三天就活活饿死了。
张石的魂魄飘荡着，来到了市集，遇到了一个巫师，张石就问他，知道自己的弟弟去了哪里吗？巫师摇了摇头，不过可以带着他一起找弟弟。
巫师和张石来到了下一个市集，遇到了黑无常，巫师去问有没有一个叫张诚的鬼，黑无常看了看名单，没有见到张诚。
张石不相信，但黑无常却告诉他，这方圆百里刚死的鬼魂都归他管，是不可能出差错的，他的名单上没有张诚，只能说明张诚还活着，没死。
张石只好委托巫师带他去别处打听，忽然有个鬼喊道：“菩萨来了。”
巫师急忙拉住张石跪下，菩萨浑身闪耀着金光的光芒，所到之处，雨露纷纷落下，张石的脖子也沾到几滴雨露，伤口的疤痕立刻就愈合了。
巫师告诉他，菩萨是很难见到的，你实在是运气好，与佛菩萨有缘分。
巫师把他送回家，已经死了两天的张石复活了，父亲很高兴，但牛氏认为他是在装死。张石就把自己这两天的经历都说了一遍，牛氏根本不相信人会死了还能活过来。
然而张石也无计可施，他告诉父亲，鬼差说弟弟还没有死，自己一定会把弟弟找回来，临走时抱着父亲大哭，说：“如果找不到弟弟，我也不会活着回来，你就当我已经死了。”
不知不觉他来到了金陵，这一路打探消息，却毫无收获，后来又没钱了，只能一路要饭继续打探。
有一天，张石拄着木棍走着，远处看见几个人骑着高头大马冲过来，他急忙躲在树丛里。
领头的是一位四十来岁的男子，看上去像是一个武将，后边跟着几个士兵，每个人都很强壮。
张石就见到最后有个少年骑着一匹小马，穿的也是很好看的衣服，他也不敢抬头，就蹲在草丛里。
忽然，少年拉住马问道：“你是大哥吗？”
张石抬头一看，果然是自己的弟弟张诚，他真的没有死！随后张石就跟着大哥一起回家。
弟弟张诚说，那天自己被老虎抓走，本以为会被吃掉，不知道发生了什么，老虎就丢下他就跑了，自己在树上睡了一夜。
第二天，正好将军路过，发现他在树上，救下他。见他样子很可怜，就带回家医治伤口，过了好几天才痊愈。将军说自己也姓张，还没有儿子，就认张诚为义子。
张武官为兄弟二人准备好酒菜，庆祝兄弟团聚，席间问道：“兄台家中多少人口？”
张石回答：“我们不是河南本地人，自小随父亲从山东流落到那里的，所以只有我兄弟和父亲三人。”
张武官大惊，继续问他老家在哪里。
张石说：“听父亲说过，好像是东昌府。”
张武官十分开心，说：“原来我们还是同乡，真是缘分啊！你们为何流落到了河南？”
张石就说当年母亲如何被抢，又遇到土匪等一系列悲剧，后来就流落到了河南，慢慢在当地定居下来。
张武官表情严肃，又问起他父亲的名字，转身离开，进了里屋，不一会儿就出来一位老夫人。
老夫人看着张石张诚兄弟，问道：“你认识张世杰吗？”
张石回答：“我爷爷也叫这个名字，不知道您说的是不是同一个人？”
又问了一些其他细节，老夫人拉着张武官，泪流不止地说：“我跟你们兄弟的父亲做了三年夫妻，后来被满人抢走，生了这个哥哥，后来那个满人死了。你们大哥就补了他的官职，做了武官；现在卸甲归田，我们去过山东寻找你们，却不知道你们跑去了河南，怪不得一点消息都音讯全无。”
母亲跟张武官说，他们二人都是你的弟弟啊，你居然认作是义子，真是不应该呀。
张武官跪地向母亲赔罪，都怪自己一开始就没有问清张诚的来历，险些做了错事。
兄弟三人相认非常开心，大家商量着去河南找父亲的事，老夫人有些担心，不知道还能不能再续前缘，张武官宽慰道：“一家人总要团圆的，如果不能住在一个屋檐下，那就分房子住好了，天底下哪有一家人不相认的事呢？”
于是他把这里的房屋和田地都变卖了，一家人一起上路赶往河南。
与此同时，他们的父亲孤苦可怜，无依无靠，就在张石走后没多久，牛氏也病死了，自己年纪又大，日子过得十分艰难。
这一日，父亲又要上街去捡东西吃，忽然看到张石推门进来，他不敢相信儿子竟然回来了，紧接着张诚也回来了，泪水夺眶而出。
兄弟二人告诉父亲，一起回来的还有张武官和老夫人，老夫人和父亲互望着对方，抱头痛哭，稍后大家擦掉眼泪，张武官正式拜见了父亲。
张诚满屋子找不到自己的母亲牛氏。
母亲人呢？
父亲说牛氏已经死了一年多。
听到噩耗，张诚昏死过去，半天才醒过来，嚎啕大哭。
一家人终于团聚，老夫人和张武官重新盖了房子，请当地有名的先生教兄弟二人读书，也算得上是当地的大户人家。
篇后语：
这一篇出自是蒲松龄《聊斋志异》中《张诚》一篇。
文｜艾尚读书
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