扬州城某县，有一个富家子弟名叫朱千柳，为人豪爽，喜欢结交朋友。娶妻黄氏，黄氏貌美，妩媚多情。
话说朱千柳众多朋友中有一个知己，名叫王健，此人住在城北，家境一般，但才华极高，人品正直。
朱千柳常常邀请王健谈论诗文，饮酒赏花。黄氏看王健文质彬彬，英俊潇洒，心中便有些意思。只要王健到家做客，黄氏都十分热情，端茶倒水。
王健和朱千柳是知己，所以看黄氏为大嫂，十分尊敬。
有一日，突然下了大雪，王健想叫朱千柳进山一起赏雪。来到朱家，刚好朱千柳去乡下收租不在家。
黄氏见王健来了，热情的招呼进屋，让丫鬟速速买来酒菜，说：“你大哥出去了，马上就回来，你略微坐一坐。”
一会儿，丫鬟把酒菜摆满一桌，黄氏笑着说：“今日天气寒冷，嫂子我先陪你喝一杯。”
王健说：“嫂嫂见外了，还是等朱大哥回来再喝不迟。”
黄氏自己一饮而尽，笑眯眯的看着王健，起身端着酒杯，说：“叔叔先喝，尝一尝这酒好不好？”
王健说：“嫂嫂休得如此，如果让人看到，恐有人说嫂嫂闲话。”
黄氏：“什么闲话，你说说看。”说话间，黄氏来到王健身边，便要上下去动手。王健愤然起身，推开黄氏，夺路而去。
王健刚出门口，正遇到朱千柳冒着大雪回来，便说：“今天我先走了，以后再和你说。”看着王健衣衫不整，朱千柳一头雾水。
朱千柳进屋看到黄氏，问：“刚才王兄弟来了，你怎么不留下他。”
黄氏一脸怒气，说：“都是你的好兄弟，知人知面不知心。看你不在家，故意过来找我喝酒，还出言轻薄奴家，我呵斥了几句，好没意思，他就走了。”
朱千柳不知真假，没有说话。
过了几天，王健进城，刚好遇到朱千柳。于是二人进了茶楼，一边喝一边聊，王健说：“小弟有话不得不说，嫂夫人是一个不良妇人，以后我就不去你家了，否则后果不堪设想。”
朱千柳不理解，问：“贤弟为何这么说，如果内人有什么地方招待不周，还是说了什么，你看在我们往日的情分上，不要放在心上。”
王健说：“朱兄多加小心，后会有期，别的我就不说了。”
说完，王健就离开了。
第二年，王健的舅舅写信叫他去苏州，原来王健的舅舅赵延在苏州做生意。
王健想着临行前和朱千柳说一下，可能从此一别，再见面就不知何年月了。
进城之后，朱千柳居然不在家，听朋友说朱千柳已经离家四五天，出远门去了。
无奈之下，王健便出发赶往苏州。
朱千柳家中有一个远房亲戚，名叫张舰，此人口才好，办事麻利，于是被请来当管家，处理日常琐碎。
张舰刚刚二十出头，长相俊朗，黄氏很喜欢，慢慢的就有了感情，后来就（通）（奸）了。二人做的十分小心，朱家所有人都没发现。
有一天，朱千柳要带着张舰去收账，这个张舰就不想去，一方面他从没收过租，收租这件事一直是马六负责，再者张舰舍不得王氏，于是找各种理由不想去。
朱千柳十分生气，大声呵斥了一番，张舰无奈只得随行，出发前，王氏把他叫到屋内有重要事说。
王氏说：“你在外面处理了朱，后面的事我来办。”
张舰听了这句话，心中大喜，便跟着朱千柳出门了。
一路上走走停停，这一日乘船出发去安庆，船夫是张舰的老朋友孔老二，晚上船夫孔老二将船停在黄水湾。
当晚，朱千柳喝了许多酒，安庆是最后一个地方，收完租就可以回家了。
晚上朱千柳，孔老二都已经睡下。半夜三更的时候，朱千柳要方便，喊来张舰帮忙。张舰看他醉酒未醒，晃晃悠悠，于是用力一推，推到水中。
过了一会儿，张舰才呼喊救命，主人掉水里啦。
孔老二慌忙起身，来到船尾，看了看深不见底的江水，况且又是黑夜，于是二人一直等到天亮。
天亮后，张舰却说：“一晚上也不知道漂到哪里，我们还是马上回去。”
孔老二感觉奇怪，划船返回，拿了船钱就离开了。
张舰回到府中，马上告诉了黄氏。黄氏知道后大喜，马上叫人摆了灵堂，装模作样的哭了三声。
转身便和张舰回到里屋卿卿我我。
邻居有人看到，纷纷摇头。
与此同时，王健人在苏州，有些想家，大晚上便来到江边闲逛，忽然看到朱千柳从远处走来。
王健急忙走过去，拉着朱千柳的手：“朱兄怎么来了？”
朱千柳皱了皱眉，说：“自从你走之后，愚兄十分想念。今日见面，是有事相托。”
王健说：“慢慢说，我们到那边的亭子里。”
二人坐下，王健问：“我来苏州之前去找你，你不在家。想不到在这里遇到你了，今天看你脸色不好，出了事吗？”
朱千柳哭着说：“哎，我后悔当日不听你劝，惹祸上身。”
当时王健还不知道他已死，说：“男子汉大丈夫，怎么哭哭啼啼？”
朱千柳说：“其实你我分别之后，我去安庆收租，谁知道张舰这厮暗算我，趁我方便的时候，把我推到江中。其实我早已葬身鱼腹，只剩魂魄，前来与你相会。希望你帮我伸冤，我真是死不瞑目。”
王健也是大吃一惊，但还是抱住朱千柳，说：“你我不分彼此，我一定帮你，当时你遇害，还有别人知道吗？”
朱千柳说：“有一个船夫叫孔老二，杭州的船夫。当晚他看到了，我要走了，保重。”
说完，王健忽然倒地不起，昏迷了半天才醒来，而朱千柳早已不见踪影。
王健急忙返回舅舅店铺，说：“家里有事，我要回去几天，忙完了就回来。”舅舅让他快去快回。
王健返回扬州，找到朱千柳生前好友，才知道他已经死了六十多天。
王健跑到灵前哭了一会儿，黄氏看到竟然是他，便转身进了屋。
朱千柳的小妾胡氏看到王健来了，急忙出来相见，哭着诉说朱千柳死得蹊跷，其中必有冤情。
王健安慰了一会儿，便回到自己家，想了一晚，毫无头绪。
三日后，听说黄氏和张舰结婚了，王健也不知如何是好，回到苏州，便把好友朱千柳被害的事情告诉了舅舅。
舅舅说：“这个不好说，毕竟没有证据，你见到他的鬼魂更是无稽之谈，别人的事情还是少管为妙。”
王健哭着说：“朱千柳和我是知己，八拜之交，我不能不管。鬼魂都找我了，我岂能袖手旁观。”
舅舅说：“这样吧，我听人说钦差最近来到苏州，你去试试看。”
王健找到钦差，递上状子，钦差看后让人马上抓拿张舰和黄氏。
张舰死不认罪，只得暂时关入大牢。
钦差想：张舰黄氏二人（通）（奸）是事实，但谋害之事却没有证据。
于是马上叫来王健，问：“朱千柳让你帮他伸冤，可曾说过当日的船夫是何人？”
王健：“孔老二，家住杭州城。”
钦差马上派人到杭州城，将孔老二带到苏州。
三日后，钦差升堂开审。
张舰发现船夫孔老二站在一旁，脸色大变，心中发慌。没等钦差用刑，便承认了自己谋害之事，是自己将朱千柳推到江中。
钦差判决张舰和黄氏斩首，给了孔老二十两银子。
王健帮故人伸冤，终于成功。找到朱千柳的小妾胡氏，胡氏有一儿子，今年十五岁，王健认为义子。
后来这个孩子考了功名，做了县令，娶了王健亲戚的女儿。
（故事完。）
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