在一些科幻电影中，我们可能会看到这样的情形：一艘巨大的太空飞船被击中了，碎片和烟尘在太空中拖出一条长长的尾巴；它再次被击中了另一侧，另一条尾巴又出现在它的后方，整艘飞船失去了控制，向着无垠的黑暗深处坠去。
幸运的是，美国宇航局（NASA）哈勃太空望远镜近日就在离地球不远，位于火星和木星之间的小行星带中，拍摄到了这种神奇的现象，难道真的发生了科学家们不好说出口的事件了吗？根据夏威夷大学天文学研究所科学家们的研究，这可不是电影中巨大外星飞船被击中后散落的碎片烟尘，而是另一种你肯定闻所未闻的更神奇现象——阳光照在一颗尺寸大约在4到9公里之间（无法准确测量）的小行星上，导致它旋转不断加快，可能即将被撕裂了。
What？阳光撕裂巨大的小行星？有些人可能已经吃惊得张大了嘴巴，就像刚刚端上饭桌的鱼头，死了也不敢相信自己竟然成了一盘菜。
这颗小行星编号为6478，它的轨道有点不同寻常，因为它比大多数小行星都更椭圆和倾斜。这确实有些令人费解，2018年，科学家们认为可能有一颗直径约500米的小行星撞击了它，导致它旋转速度加快，撞出的碎片和尘埃则形成了尾巴。然而，另一条新尾巴的发现则让这个猜想走进了死胡同，不可能几个月之内一颗小行星就连续遭遇两次撞击吧，这比买彩票中大奖的几率还要低得多。
观察发现，小行星6478的两条尾巴分别是在去年10月26日和12月30日形成的，第一条尾巴长约40万公里，超过了地月之间的距离；第二条尾巴更短，但更明亮，说明它是新形成的。科学家们为此用哈勃望远镜进行了更细致的观测，并提出了一个新的解释，那就是YORP效应。
YORP效应是用提出这个概念的四位科学家名字首字母命名的。这个理论认为，光虽然没有质量，但它有动量，当阳光照射到小行星上时，会让小行星升温并以红外辐射的形式散发热量。如果小行星是完美的球形并且没有旋转，那么阳光就会逐渐将它推开；但如果小行星表面凹凸不平，或者在旋转，阳光就会对小行星产生微小的扭矩，使它旋转加快。就像微风一样，如果持续的时间够长，就会让它的旋转速度产生显著的变化，甚至最后离心力超过引力将其撕裂！
此前科学家们观察到的一颗小行星54509，YORP效应让它在60万年的时间内旋转整整加快了一倍。而哈勃望远镜最近观测到的这颗小行星6478，旋转周期已经达到了2小时，并且YORP效应还影响了它的轴向倾角及进动速率，可能正在导致它撕裂并形成新的双子小行星系统，两条尾巴的出现可能正是YORP效应作用的结果。
目前尘埃粒子正在以大约1米/秒的速度离开小行星6478，形成哈勃望远镜发现的两条尾迹，其中长的一条质量已达700万吨，第二条则有40000吨。至于小行星什么时候会彻底裂开，科学家们目前还无法做出预测，未来的观测或许会给出答案，只是这个答案可能会让众多科幻迷们失望了。没有巨型太空飞船，没有太空战，没有科学家们不好说出口的猜想，只有充斥于整个宇宙的物理定律！
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