美国的一项大型研究表明，患有心脏疾病的孩子比同龄人患有自闭症的可能性高出了32％。
研究人员发现，出乎意料的是较轻的缺陷与自闭症密切相关，而较严重的缺陷则与自闭症没有密切关系。这项研究结果已于10月10日发表于《 Pediatrics》。
越来越多的研究表明，心脏在子宫内形成不正确的孩子往往也会出现大脑发育问题。2012年，美国心脏协会和美国儿科学会共同建议医生应监测患有心脏缺陷的儿童的大脑发育。台湾则在2017年进行的一项研究表明，患有心脏缺陷的儿童患自闭症的几率是两倍。这项新研究的规模约是2017年的研究的两倍大，并验证了2012年美国心脏协会与儿科学会的建议。
研究专家表明，这项研究是希望学校、家庭、医生可以意识到这一点，虽然患有心脏病的孩童中，自闭症孩童的患病率诚然很小，我们都应该保持警惕，但当孩童出现疑似自闭症的症状时，我们就能察觉到。
研究团队在美国军事卫生系统数据存储库中筛选了2000年10月至2011年10月间出生至少两年的儿童的记录。研究专家筛选出35,040名儿童，其中8,760名孩童被诊断出患有自闭症，再以年龄和性别匹配成三个对照组。即使，研究人员考虑了诸如产妇年龄和与自闭症相关的遗传状况等因素之后，心脏缺陷与自闭症之间的联系仍然存在。
然后，研究小组将54种心脏缺陷分为八类。专家认为自闭症与严重的心脏缺陷有密切关系，后者会在妊娠期间或出生后不久改变流向大脑的血液。但是研究团队的分析没有显示出这种关联，而是发现了与相对较轻的心脏缺陷的与自闭症有密切的关联。
研究结果表明，心脏缺陷和自闭症之间的联系可能是遗传的，因为研究专家发现与自闭症有关遗传的基因与先天性心脏病有关的基因之间存在着重叠。
但是，有些专家认为严重的心脏病与自闭症之间仍存在着关系，因此不打算放弃此领域的研究。比如：索尼亚·蒙泰罗（Sonia Monteiro）小组未发表的研究表明，接受过心脏直视手术的儿童患自闭症的几率增加。德克萨斯州休斯敦贝勒医学院的儿科助理教授蒙特也说：虽然这篇文章有新的见解是“患有严重的先天性心脏病的孩子虽然患有自闭症的可能性较低，但医生还是要密切观察患有先天性心臟的的孩子。”
此外，研究小组计划将患有先天性心脏病的孩子带入成年期，以寻找对脑功能的任何持久影响。
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