经过三百年的大分裂，中原地区终于迎来一个新的时期。
577年，北周攻灭了北齐，统一了北方，同时接管了原属北齐的辽西地区，于是，北周与控制辽东的高句丽直接接壤。4年后，大臣杨坚取周而代之，隋朝建立。
开皇三年(583年)，隋朝打败北方最为强大的突厥势力。开皇四年，突厥沙钵略可汗、达头可汗等表示臣服，契丹部落也纷纷归顺。
开皇十八年，隋文帝杨坚任命汉王杨谅、上柱国王世积为行军元帅，率领水陆30万大军进攻高句丽。不过，因为气候、瘟疫及后勤等诸多原因，隋军还未与敌交战便伤亡惨重，只好暂时退兵。
唐初，突厥基本被消灭了，四海八荒基本屈服在唐太宗李世明的麾下，但是高句丽当时的在李世民眼里可是眼中钉，随时危及大唐的国家安全。
贞观十八年，唐太宗李世民任命张亮为平壤道行军大总管，徐茂公为辽东道行军大总管，分率水陆大军进攻高句丽。次年二月，李世民更是御驾亲征。由于高句丽一方殊死抵抗，唐军虽然取得不少战绩，也只得被迫班师还朝。
显庆六年，唐高宗李治下令对高句丽发动大规模进攻，同样是水陆两道并进。大军前期获得大胜，然而在围攻平壤时却遭遇顽强抵抗，又恰逢大雪天寒。无奈之下，唐军又一次无功而返。
直至乾封元年，高句丽内乱，唐高宗李治趁此时机二次发兵。历经一年多的苦战后，高句丽终于被全部平定，东北亚纳入大唐帝国的掌控之中。
为什么隋唐一定要消灭一个小小的高句丽王国呢？
随着隋唐的崛起，东亚地区新一轮的洗牌已然不可避免。高句丽的存在是辽东地区的致命威胁。
通过占领辽东地区有三大好处：
其一，获得大量肥沃的农耕地，增强了经济实力；其二，阻断其他国家对东北民族的沟通，接纳由中原地区而来的人力、财力，增加国家实力；其三，辽河流域易守难攻，能有效增强其国防力量。
因此，对隋唐朝来说，辽东地区至关重要。
掌控这一地区，便可以与东北地区各个民族政权联合，以切断突厥右臂，方便更好的掌控突厥等外患。当初汉武帝之所以灭掉卫氏朝鲜和经营辽东，为的就是抗击匈奴的战略需要。
同时，辽东又是华北地区的安全保障。因为魏晋以来，随着政治中心的东移，以及经济地区的自关中转移到华北，东北地区的战略地位越发突出，这一地区的稳定已变得举足轻重。
卧榻之侧岂容他人鼾睡，隋唐帝国不会放任一个地区霸权在此做大，进而对自己造成潜在威胁。
可以说，对于东北亚地区的主导权，双方都志在必得，冲突就此无法避免。怎么办？只能打了！
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