宋代画院的佳题妙“答”

一.“竹锁桥边卖酒家”    这是画院著名的试题之一。考试中，众多考生皆正面刻画酒家，使之占据画幅中心，借小溪细流、野渡小桥、竹林清风等以为烘托。虽算“靠题之作”，但皆不中皇家画院“院长”赵佶之意。唯有一名叫李唐的画家，构思新颖，独辟蹊径：画面上是一泓溪水，小桥横卧，桥边则是一片枝叶疏落的竹林，唯有那郁郁葱葱的翠竹中，挂着一幅迎风招展的“酒”帘。整个构图从“虚”入手，使人浮起联翩。赵佶看后大悦，他认为酒家藏在竹林中正符合“锁”字的意境，并亲自圈点为第一名。李唐（1066－1150），字日希古，进画院后继续勤奋学习，终于成为宋朝承上启下、开宗立派的画家。
二.“蝴蝶梦中家万里”  题目寓意颇深，此题取唐人诗句“蝴蝶梦中家万里，杜鹃枝上月三更”之意，命题者故意隐去后一句，目的是考查画工的文化底蕴。众考生画面构思大多浅陋，皆不中主考者之意。惟有成都郫县的考生王道亨的答卷才力超群，深得赏叹，得上上之选。王道亨笔下绘的是苏武牧羊图。画面上苏武思乡，被毡杖节席地而卧；然双蝶追逐其间，沙漠风雪羁栖愁苦之容种种相称。别画林木扶疏，上立子规（杜鹃），而月正当空，树影匝地，犹闻啼声；亭台楼观，皆隐隐可辨。可谓曲尽诗句之意境。由于王道亨较好地掌握了题意，因此一举夺魁（后成为宋代著名画家）。笔者妄测，从应题创作的角度看，此题还寓“庄生梦蝶”，不知蝶之为我，我之为蝶之意，扩大了审美内涵。子规既扣“杜鹃”，其啼声是“不如归去”，“规”亦谐“归”，苏武之思归不是一般意义上的家，而是祖国、民族之大“家”，意境亦为之一阔。真乃深得写作之道的妙“答”也。
三.“踏花归去马蹄香”  这个考题也是独具匠心的。题目一到手，众考生几乎都不假思索，提笔即绘，迅速画出骏马娇花、达官显贵、文人仕女等，画中人物均穿梭于花丛之中，主考者收卷时大摇其头。但就在最后几张卷子中，主考者被一幅画吸引住了：整个画面上不见一朵花卉，只见一匹骏马摆首扬鬃缓步走来，几只小的蜜蜂围着触地轻抬的马蹄飞舞追逐。踏花之蹄竟然引来了追香逐甜的蜜蜂，“踏花归去”和“马蹄香”都得到了充分表现。该画构思巧妙，故而理所当然地被评为第一名。如果我们从写作审题的角度作一比较，就会发现：其他答卷或表现的是正在踏花，“归来”未能体现；或虽然表现的是踏花归来，但未能表现马蹄之“香”。绘画的长处是表现视觉欣赏的对象，“香”是味觉，很难表现。上述妙“答”的巧妙就在于用侧面烘托手法表现了马蹄之“香”，这种“借虚现实”的手法很值得我们借鉴。
四.“嫩绿枝头红一点，动人春色不须多”（一作“万绿丛中一点红”）    这道考题是很有份量的。因“嫩绿枝头红一点，恼人春色不须多”是这首诗的原意，故而当时的应试者大多在画面上用红花绿叶来装点春色，或在绿阴丛中露出红花一朵，以扣题意。虽然这些画没有偏题，然而构思平平，缺少艺术欣赏中必不可少的审美张力。高居榜首是一位名不见经传的画家，他在绿树成阴的亭阁中，画一仕女倚栏而立，唯有其樱桃小口的一点红与翠枝绿叶（扣“嫩绿枝头”）相辅相成，从而点出了“红一点”（或“一点红”）的主题。如果联系写作中的构思，这幅画妙在出奇制胜，它抛开人们常规思维中对“红”（以艳红色借代花卉）的理解，而是在万绿丛中镶嵌了与整个大背景看似不相容的“异类”（相对于植物来说，人是异类）之“红”，顿使生意盎然，整个画面活了起来。而且仕女之凭栏独望，莫非心有所属？莫非愁绪难遣？她的身后是喜剧，是悲剧，抑或亦喜亦悲之正剧？引人联想，逗人遐思。不仅画意升华，而且审美空间大大增加。
很多画家要表现春天的诱人的风光，多是竭力描绘春天的花卉，但有一个画家画远处在绿荫掩映中的一座楼，楼上一个红衣美女凭栏而立。原来诗句拈出了红绿两种动人的对比的颜色，画中利用了人的题材，这两种颜色的感情内容因生活联系而更直接，就更强烈、浓郁了。
五.“蛙声十里出山泉”    画题要求描写大自然活泼生动之一景，看似不难，实存深意。拙劣者先画出山腰处流出的一眼泉水，然后在其中安置数只青蛙，它们张着大口起劲地鸣叫，似乎能听到一片鼓噪之声。可是这种构思，只体现了“山泉”和“蛙声”，“十里”和“出”字表现不出。机智者在画面上设置一泓清泉遥接一抹远山，泉水中有几只戏水的蝌蚪。整个画面并不见青蛙，然而观画者仿佛听到了远处隐隐传来的蛙声。这幅画采取了曲折达意的构想：有蝌蚪处当然有青蛙，加之曲曲折折的一泓清泉，似乎让人听到了十里之外山泉水源处传来的和谐悦耳的蛙鸣声。“十里”和“出”字都得到了体现。
六.“深山藏古寺”    此题关键在一个“藏”字。平庸者画出密林深山中隐约可见的寺庙，整个画面给人的感觉是林深山幽和寺庙似藏实露。高明者的答卷画面上只出现一曲小溪，溪边一个小和尚正在担水，背景是渺远模糊的深山密林，却不见古寺。然而，观画者不难从担水的和尚推出密林中“深藏”不露的古寺。题中的“古寺”，画中偏偏用寺中之人“和尚”来表现，正与写作中“婉曲达意”的要诀相合。这幅画之所以得到一致称许，恰恰是构思上不落窠臼，独运匠心的结果。为了表现古诗是“藏”在深山之间，所以画面上不能画出来，但要使观看知道在看不见的地方有古寺。画家运用的方法是在荒山之间画出幡竿，幡竿是佛寺的标志。
七.“午阴多处听潺湲”    又是以诗句为画题，其上句是“六月杖藜来石路”。大多数人画的都是高树临清溪，绿枝成阴，溪流缓缓，一客对水而坐。此类构思虽亦切题，然过于直白，一览无余。独有一名考生另辟蹊径，画的是长林绝壑，乱石磴道，一人于树阴深处侧耳以听，藜杖斜倚于一棵苍虬老树旁；而水在山下，目不能及，画面人物的神态似乎正在听水寻源。这幅画真正体现了“听潺湲”的意境，又极合原诗意旨，诗情画意，相得益彰。与前面所说的几幅佳构类似，同样是避直用曲，避实用虚，给观赏者留下想象的余地，耐人咀嚼。
八.“野水无人渡，孤舟尽日横”。为了表现这两句诗的内容，一般画家多画岸傍有一只船，船舷间立一只鹭鸶或船篷上停落有乌鸦，目的是画出船上无人，借此说明野水岸边的僻静。但一个表现得最成功的画家却不是不画人，而是为了强调“无人”反而画人。画上舟子在船尾入睡，横置一根笛子。这样便描写了并非没有过路人，但很稀少。终日的等待使人疲倦，藉舟子的寂寞无聊以突出环境的荒僻安静。显然，这一个画家在自然风物的描写中，善于利用人的描写来加强情绪的感染力。

此外还有两项轶事可以看出赵佶对绘画的要求。
　　有一座殿修筑完成，名手画家们绘制的全部壁画都没有引起赵佶的重视，他只注意某殿前往廊拱眼中，一个年轻画家画的斜枝月季花。他认为这斜枝月季花最好，因为月季花四时朝暮，花蕊叶都不相同，而这枝月季花是表现春季中午时候的姿态。
　　又一次赵佶叫画家们画孔雀升墩屏障，画了几次都不满意，问他为什么？他指出：孔雀升墩一定先举左脚，而画家们画的都是举右脚。
　　由此可见，当时画院中流行的是精细的观察和巧妙的表现。