欧洲人殖民世界的历程，是从非洲开始的。可是非洲到底有多大？要走多远才是个头啊！
去印度
欧洲人所谓的“大航海时代”，是从葡萄牙人这里正式拉开帷幕的。这其中的灵魂人物，就是恩里克王子。
恩里克王子
这位虔诚的王子虽然一辈子都没怎么出过海，终其一生也没有到过自己的船队探索过的未知海岸，但他是那个时期葡萄牙人航海活动的主要支持者和赞助人。
他支持这些船队去哪儿呢？
去印度。
当时欧洲人所说的“印度”，并不是我们现在所知道的那个国家，而是包含了整个东方。他们也模糊地知道东方有个大国叫中国，在中国的海岸线之外有一个大岛叫日本，他们认为那里遍地是黄金，他们称之为黄金之国或黄金之岛。
四条道路
从欧洲人当时的视角来看，想要去东方有四种选择：不外乎东、西、南、北。
东方，是有着一两千年历史的传统路线，但是土耳其人崛起，雄踞其间，道路断绝。
向西，是茫茫大洋，无依无凭，前路迷茫。
北面，是冰天雪地，对于南欧国家来说，实在也不是个好方向。
那么，就只剩下南方——非洲西海岸。
看看从欧洲要绕到印度洋，要经过怎样一个巨大的非洲大陆！
只此一途
这条路径并不是葡萄牙最早选择的。
那个时代，在欧洲，航海技术最好的，要数意大利人。他们从地中海驶入大洋，发现了若干大陆外围的离岛，但是并没有怎么开发。
葡萄牙人来了，重新发现了这些岛屿，认认真真占领了，开始开发。
最早的开发比较粗放，一切从烧荒种地开始。但是无论如何，葡萄牙人对海外殖民地的开发就就这样跌跌撞撞地开始了。
虽然这些外海的小岛面积都不大，但是他们却是远洋航行非常重要的补给站。正因为有了它们，航船才有可能去往更远的地方。
因为那个时候的造船技术落后，船体轻小，补给也不足，所以，还不能深入远海，必须要贴着海岸线航行，随时靠岸，随时获得补给，因此完全看不到陆地的远洋航线是非常危险的。
到底有多长？
葡萄牙人的航海计划，是沿着非洲西海岸航行，从南方绕道，去往埃塞俄比亚，到达传说中的祭司王约翰之国。他们听说撒哈拉沙漠以南有绿洲、绿地和大片茂密的森林，还有一条向东流的大河，它甚至可以直接汇入尼罗河。这一切都鼓舞着西班牙的航海者。
但是实际上，我们现在知道，非洲的形状是北宽南窄，而它自北向南，由宽变窄，并不是渐进的，而是有一个非常明显的直角大拐弯——几内亚湾。
当年的葡萄牙航海家，并不像现在的我们，可以一目了然地看到现代的地图，所以，他们错误估计了非洲西海岸的长度。
可以想象，航海家当时在探索这条路线的时候，内心该是如何地纠结——他们想要绕过“南方大陆”，向东到达印度，结果非洲的海岸线越走越长，仿佛没有尽头。
他们完全不知道这片大陆有多么广阔，所以只能沿着海岸线向南航行。我们可以想象，当他们看到海岸线变成向东延伸时，该是如何地欣喜；也能想见，当他们发现海岸线又再次折而向南时，他们该有多么沮丧。
恩里克王子和他的航海家们
赔钱的败家子
令人沮丧的，还不止是漫长的海岸线。
欧洲人数千里、数万里地航行，所为何来？还不是为了钱？
可是在前期的航海中，恩里克王子虽然在主持远洋事业，可是他一直在亏钱。
在葡萄牙人之前，欧洲人到达过的非洲海岸线最南端的位置，叫做博哈多尔角，位于现在的西撒哈拉。听名字就知道，它就在撒哈拉沙漠的边缘。在这里，陆地上全是沙漠，海洋里礁石密布，航线十分难找。因此，之前的欧洲人认为这个地方是不可逾越的，是天尽头。
海岸线上第一个黑点，就是博哈多尔角
但是，葡萄牙人终于勇敢地突破了这里，从此迈向了欧洲人从来没有到过的海域。
可是，过去了又能如何呢？
从南欧的葡萄牙海岸出发，一路向南，无论是一开始的向西南，还是后来转向东南，什么都没有：没有希望，也没有油水可捞，只有北非大片大片的撒哈拉沙漠。
恩里克王子承受着沉重的压力。他花了巨大的成本，只是发现了一些在大西洋上无人居住的岛屿，还有一些海边的无人区，然而这些成果并不能给葡萄牙带来像样的收入，完全无法弥补他在这上面的投入。所以，在航海事业的早期，恩里克王子招致了非常大的非议。
赚钱的生意
恩里克王子和他的船长们顶着压力，继续艰难前行。直到他们发现了一条生财之道。这之后，他们所面临的非议，立刻消失于无形，他们的名声也得到了空前的提高。
于是，这条生财之道就这样在漫长的西非海岸线上开始了，一直延续了几百年的时间。
这里面充斥了大量的血和泪，是道貌岸然下的野蛮，是文明时代的毒瘤。
由此开始的，是一个哀伤的故事。
究竟是什么生意，这么赚钱？
且听下回分解。
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