本文作者约瑟夫·斯蒂格利茨2001年获得诺贝尔经济学奖，著有《世界的另一种可能》(Making Globalization Work)*。斯特恩勋爵是伦敦经济学院IG帕特尔讲座教授，格兰瑟姆研究所气候变化和环境方向的主任。他们正出席近日在华盛顿举行的“美国气候行动：全球经济展望研讨会”。
我们正面临两个危机：一个是严重的全球金融危机，它源自于金融行业的风险管理不善；另一个是甚至更为严重的气候危机，其影响看起来更为遥远，但将取决于我们目前扇『沃中卸?
气候变化的风险程度与金融危机完全不同，也更为重大，处置失当或无视它的后果同样如此。值得特别指出的是，美国拥有一个机会之窗，可以在应对金融危机的同时，奠定基于低碳经济技术的新一轮经济增长基础。
美国总统奥巴马(Barack Obama)上周在国会发表预算演讲时表示，这两大挑战都需要加以解决，并概述了一个总体方式。美国领导人能够获得全世界的有力回应，使得各方有可能在12月份哥本哈根召开的联合国气候变化会议上，达成一项控制相关风险所必须的协议。
最终我们将摆脱金融危机，虽然把握处理上的错误可能会影响危机的深度和持续时间。然而，控制气候危机风险方面的错误可能将无法挽回。正如《世界的另一种可能》(Making Globalization Work)* 中所言，如果我们拥有一千个地球，那我们或许可以继续进行我们所从事的不计后果的实验。如果可能中的灾难发生，我们可以迁移到另一个星球上。但不幸的是，我们没有这种奢侈：我们只有一个地球。
金融危机源自于房地产市场泡沫，它之前是互联网热潮。我们不能以另一场泡沫来代替它们。要让我们的社会向低碳经济转变，就得进行必要的投资——可以改变我们生活和工作方式的投资，在未来二三十年内，这种投资将推动经济的增长。它们将确保这种增长——以及随之而来的人们生活水平的改善——是可持续的。我们一直以来在走的路则并非如此。
经济危机会大大削弱美国和其它国家的经济，因此我们迫切需要提高效率。一个存在很大改善空间的领域，就是企业、消费者和政府的能源使用效率。
根据彼得森国际经济研究所(Peterson Institute)最近的一份报告，投资100亿美元，对美国家庭和联邦政府建筑进行隔热处理，可以在2009年至2011年之间创造和维持至多10万个就业岗位，同时在2012年至2020年间，每年为经济发展节省14亿至31亿美元。
此类投资以及那些在绿色技术和基础设施领域的投资，不仅能够在短期内刺激经济，而且还将改善美国的竞争地位。随着世界向低碳经济发展，采用这些技术的国家将获得竞争优势。
私人投资受到市场信号的驱动。目前这些信号被扭曲，因为我们对世界上最稀缺的资源之一——“好”的空气；或导致空气变“坏”的排放的社会成本——的定价为零。这导致了效率低下的后果，排放水平过高，投入能源节约和研究的力量太少，这毫不奇怪。
在提高经济效率和解决气候危机方面，提供一个有力、稳定的碳排放价格，是可能产生最大影响的唯一政策行动。由于金融危机，企业正面临着很大的不确定性：两大风险交织在一起，抑制了投资。在这种情况下，目前政策与价格方面的明确性更为重要。我们可能无法迅速、彻底地解决金融危机的风险，但是我们现在就可以采取行动，以大大减少在未来碳排放政策和价格上的不确定性。
随着创新型企业家开始思考低碳经济带来的挑战，创新（对于经济）的刺激和推动十分明显。这可以刺激真正的经济增长——很长时间以来，我们都看不到这种增长。只有所有国家的参与，才能解决全球变暖问题。全世界都在等着美国：现在我们有理由相信，美国已准备好扮演领导者的角色。
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