李耳之术之乱中国也,柔静其易知矣。若夫力足以杀尽地球含生之类,胥天地鬼神之沦陷于不仁,而卒无一人能少知其非者,则曰俭。俭,从人,佥声,凡俭皆佥人也。且夫俭之与奢也,吾又不知果何所据而得其比较,差其等第,以定厥名,曰某为奢某为俭也。今使日用千金,俗所谓奢矣,然而有倍蓰者焉,有什百千万者焉。奢至于极莫如佛,金刚以为地,摩尼以为坐,种种缨络帝网,种种宝幢宝盖,种种香花衣云,种种饮食胜味,以视世人,谁能奢者?则奢之名不得而定也。今使日用百钱,俗所谓俭矣,然而流氓乞丐,有日用数钱者焉,有掘草根,屑树皮,苟食以待尽,而不名一钱者焉。俭至于极莫如禽兽,穴土栖木以为居而无宫室,毛羽蒙茸以为暖而无衣裘,恃爪牙以求食而无耕作贩运之劳,以视世人,谁能俭者?则俭之名不得而定也。本无所谓奢俭,而妄生分别以为之名,又为之教曰黜奢崇俭,虽唐虞三代之盛,不能辨去此惑,是何异搏虚空以为质,扪飘风而不释者矣。
虽然,无能限多寡以定奢俭,则试量出入以定奢俭。俗以日用千金为奢,使人万金焉,则固不名之奢而名之俭,以其尚储九千于无用之地也;俗以日用百钱为俭,使入不逮百钱,则不名之俭而名之奢,以其聪明才力仅足以及此也。溢则倾之,歉而纳焉,是俭自有天然之度,无待崇也。
且所谓崇俭,抑又矛盾之说也。衣布枲足矣,而遣使劝蚕桑胡为者?岂非导之奢乎?则蚕桑宜禁矣。通有无足矣,而开卝取金银胡为者?岂非示之汰乎?则金银宜禁矣。推此,虽日胶离朱之目,攦工倕之指,犹患不给。凡开物成务,利用前民,励材奖能,通商惠工,一切制度文为,经营区画,皆当废绝。嗟乎!金玉货币与夫六府百产之饶,诚何足撄豪杰之心胸?然而历代圣君贤相贵之重之,何哉?以其为生民之大命也。持筹握算,铢积寸累,力遏生民之大命而不使之流通。今日节一食,天下必有受其饥者;明日缩一衣,天下必有受其寒者。家累巨万,无异穷人,坐视赢瘠盈沟壑,饿殍蔽道路,一无所动于中,而独室家子孙之为计,天下且翕然归之曰,俭者美德也,是以奸猾桀黠之资,凭藉高位,尊齿重望,阴行豪强兼并之术,以之欺世盗名焉,此乡愿之所以贼德,而允为佥人之尤矣。
向以为米盐凌杂,鸡豚诟谇,特老媪灶婢之所用心。及泛览于今之士大夫,乃莫不然,宁使粟红贯朽,珍异腐败,终不以分于人,一闻兴作工役,罔不动色相戒惧,以为家之索也。其教诫子弟,必以俭为莫大之宝训,而子弟卒以狂荡破家闻。抑尝观于乡矣,千家之聚,必有所谓富室焉,左右比邻以及附近之困顿不自聊者,所仰而以为生也。乃其刻谿琐啬,弥甚于人,自苦其身,以剥削贫民为务。放债则子巨于母而先取质,粜籴则阴伺其急而厚取利,扼之持之使不得出,及其钳络久之,胥一乡皆为所并吞,遂不得不供其奴役而入租税于一家。《周礼》有保富之文,富而若此,岂堪更保之耶?居无何,乡里日益贫,则流而为盗贼,伺衅劫夺焚杀,富室乃随之煨烬。即幸而不至此,愈俭则愈陋,民智不兴,物产凋窳,所与皆窭人也,己亦不能更有所取,且暗受其销铄。一传而后,产析而薄,食指加繁,又将转而被他人之剥削并吞,与所加乎人者无或异也。转辗相苦,转辗相累,驯至人人俭而人人贫,天下大势遂乃不可以支。《葛屦》《园桃》之刺,诗人有远忧焉。盖坐此寂寂然一乡而一县,而一省,而逋毒于四海,而二万里之地,而四万万之人,而二十六万种之物,遂成为至贫极窘之中国。不惟中国,彼美洲之土番,印度、巫来由之杂色人,其败亡之由,咸此而已矣。言静者,惰归之暮气,鬼道也;言俭者,龌龊之昏心,禽道也;率天下而为鬼为禽,且犹美之曰静德俭德,夫果何取也!
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