佛教传入中国后,中土的信徒从众多的菩萨中选出三位,组成“三大菩萨”,又称“三大士”,即文殊菩萨、普贤菩萨和观音菩萨。后来又加上了地藏菩萨,变成“四大士”。加上弥勒佛,五位菩萨分别代表了不同的意义,其中文殊代表大智,普贤代表大行,弥勒代表大慈,观音代表大悲,地藏代表大愿。
中国的信徒们为他们建立了各自的道场,即山西
五台山的文殊道场,
四川峨嵋山的普贤道场,浙江
普陀山的
观音道场和安徽九华山的地藏道场地,又称为
中国四大佛山。在
苏州西园戒幢律寺的
罗汉堂里,有一座方柱形的彩塑,四面分另塑成四大佛山和四大菩萨,上部楼阁悬空,彩云缭绕,布满许多小巧玲珑的护法神和胁侍菩萨、罗汉、弟子等。《法华经》中称
弥勒、文殊、普贤、观音菩萨四大菩萨。还有人认为四大佛山是佛教四大的结聚,《普陀山志》称:“佛经称地藏、文殊、普贤、观音诸佛道场,曰地、火、水、风,为四大结聚,九华,地也;五台,风也;峨嵋,火也;普陀,水也
[1]。
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