梅州和其他客家地区流行的民歌，种类繁多，就文学而论，“山歌”这一概念应该有广义和狭义之分。广义的“山歌”泛指具有山歌文学特征的所有客家民歌。而不管它是哪种民歌曲调来唱的。通常人们在日常生活中所指的山歌是狭义的“山歌”。基本上是四句七字体的山歌。
本文按照广义的范畴粗糙划分。大致有如下两种：一种是时间分类。再一种是题材、内容、形式的分类。其实好些山歌是难分的，似此似彼，非这非那，故很难有统一的尺寸来分类。
一、按时间分类：山歌可为传统山歌、新山歌。笼统地说，传统山歌客家口语多，修辞手法多，如双关、歇后语、对偶、比喻、借物起兴等。一般以郎搭妹爱情为主题,多数为前期的作品。新山歌多数近后期的作品，多用书面语言，平铺直叙。也常用比喻、夸张等修辞手法。
所谓双关，就是一词同时兼顾或暗示表达两种不同的事物。例如：
愚（你）今要亻厓 来上台，
“才疖”唔穿么口才，
空壳癞擦么心柿，
法院放假状么来。
这首山歌中，么口才，么心柿，状么来都是双关，客话把化脓没有破穿的疖疽叫“么口才”，又指说话的才能没有口才。山里的么核小柿叫空壳癞擦么心柿，客话柿与事谐音。状与唱在客家话里同音，即唱不来，同时又指在假日法院没有人告状。
歇后语是一种独特的语法结构形式。一句话里前半截是生动的比喻，假托语，后半截是目的语，是说明。例如：
水牛相斗难开交，
箭射飞鹅铁精雕，
刀嫲生鲁（生锈）系铁坏，
纸鹞断线系难高。
这首山歌的四句都是完整的歇后语。只是山歌运用歇后语与平时说话不同，总是将前后两部分一起说出来。这首山歌灵活地应用歇后语的幽默，俏皮地表示我俩很难交往，因为你大坏。 是一段线，客话里与情字谐音。高是交的谐音。
客家山歌的对偶句，从严格的意义来说，只有“宽对”没有“工对”。因为山歌是口头文学，没有充分的时间来考虑推敲。更主要受山歌的特质制约。例如：
罩捞唔怕滚饭汤，
梅花唔怕腊月霜，
钢刀唔怕硬竹节，
烈女唔怕男人狂。
这首山歌两对对偶句，结构相同，字数相同，词性相对。就是上一对的上联最后一个字，对偶要求仄韵山歌要求的是平韵，无法两全。
新山歌在结构、韵律与传统山歌一样。它少用口语，一般多用书面语言。虽然修辞手法平淡些，但较容易被人们看懂。例如：
剑英公园喜洋洋，
男女老少聚一堂，
共庆和谐歌盛世，
同创伟业奔小康。
岁岁重阳今重阳，
秋风送爽稻花香，
松绿枫叶红似火，
老人登山身健康。
二、题材形式的分类：虚玄歌、五句板、歌谣、佛曲、戏曲山歌、四句七字体山歌等，这些所有具有山歌文学特征的客家民歌都可说是山歌。
虚玄歌
虚玄歌也叫调虚玄，顾名思义，其内容既虚又玄。荒诞稀奇，不着边际。一般是五句一首，也有四句一首的，尾驳尾，也可不接尾。常采用逞歌的形式，流行于粤东地区的木偶剧中。例如：
讲虚玄来调虚玄，
一杯烧酒醉三年，
豆腐拿来做砧板，
足足砧里百过年。
愚（你）个虚玄么涯（我）玄，
刚生婴儿会算盘，
鸡卵（蛋）出鸭重百斤，
鹞婆（老鹰）吊去做肉丸。
讲虚玄来调虚玄，
昨日拾到一分钱，
上圩买条乳猪仔，
足足畜哩几十年，
（宰）来千家过新年。
（宰）来千家过新年。
昨夜亻厓 眠在半天，
扯过白云当被盖，
又软又烧又自然，
真真赢过湖丝棉。
五句板
五句板的结构形式前面已提过，这里就不重复了。五句板篇幅长，容量大，通常只唱不说，一唱到尾，一韵到底。以前的五句板多以传本出现。如《梁四珍与赵玉粦》、《高文举》、《女驸马》等。如今的五句板篇幅较短，多则几十首，少则几首。如《劝世歌》《戒赌歌》《十想妹十想郎》等。例如：
正月里来系新春，
家家过年喜欣欣，
阿哥带亻厓 学赌博，
跟差人背入差（错）门，
搞去（弄得）手黎头又昏。
二月里来是春分，
学了赌博误青春，
老婆走来街上骂，
吵吵闹闹到黄昏。
面熬面歪喊离婚。
歌谣
客家歌谣是客家方言，儿童口吻的顺口溜，富有客家语言特色，更有儿童特色，故称为“客家童谣”或“客家儿歌”。
“客家童谣”流行于客家地区，深受儿童，甚至老中青少的欢迎喜爱，通常当作“催眠曲”、“摇篮曲”由阿爸、阿妈、阿公、阿婆口授给儿孙，世代相传，永久不忘。好些很具教育意义。例如：
蟾蜍罗
蟾蜍罗哥过哥，
唔（不）读书么（没）老婆，
读好书讨老婆。
这首童谣只有三句，但主题鲜明，教育人从小要读书学文化。
火萤虫
火萤虫，唧唧虫。唧呀唧，上天唧。
上呀上，碗来装。碗呀碗，莲花碗。
莲呀莲，跳脚莲。跳呀跳，蛇跳。
蛇呀蛇，白蛇。白呀白，雪白。雪呀雪，
落雪。落呀落，长乐。长呀长，猪肠。
猪呀猪，野猪。野呀野，唱呀。唱呀唱，
和尚。和呀和，割禾。割呀割，番葛。
番呀番，番到一个猪腰圈，阿爸食哩去上班。
这首童谣，说明客家儿童尊敬长辈。
鹧鸪鹧鹧
鹧鸪鹧鹧，担水淋蔗。淋蔗肚饥，嫁上江西。江西路远，嫁到平远。平远贼多，嫁奔猴哥。猴哥挨磨，嫁奔桌扫。
桌扫扫桌，嫁奔桌脚，桌脚着地，嫁奔皇帝。皇帝命短，嫁奔竹管。竹管窿空，嫁奔鸡公。鸡公会走，嫁奔黄狗。
黄狗晒“哈”，嫁奔吹笛。吹笛桄古，嫁奔老鼠。老鼠叽济，猫公廉食。
这首童谣，流行于松口一带。反映出以前农民生活贫困。古代平远多贼和皇帝命短的现实。古代绝大多数的皇帝荒淫无度导致命短。如今的平远在当地政府的重视下，因地制宜，把平远变成美丽如画的旅游区。
三年会变良富婆
做一毫用两毫，石头瓦片奈唔何，做两毫用一毫，三年会变良富婆。
这首童谣说明勤俭致富，挥霍则穷。
佛曲
佛曲是佛教、道教在宗教活动仪式唱的歌曲。歌词大多采用山歌的形式，甚至有些原本就是山歌。故可称之为庵庙山歌。如今也有象流行歌曲一样的形式，如《修行者之歌》等。出于宣传效果的考虑，佛曲都是劝世歌。例如：
原来退步是向前
手把青秧插满田，
低头便见水中天，
心地清净方为道，
原来退步是向前。——佛曲《拥抱吉祥》
做着女人甚艰辛
为人莫做女人身，
做着女人甚艰辛，
养男唔知娘辛苦，
养女正知苦了娘。——佛曲《拜血盆谢娘恩》
戏曲山歌
广泛流行于梅州各地的山歌剧，是在客家山歌的基础上发展起来的地方剧种。它的唱段多数可以一首首独立存在的山歌。例如：
秋风吹来桂花香，
妹子出门等情郎，
若是有人来相问，
就话中秋嬲月光（赏月）。
月光清清照松江，
照见鲤鱼腾（跟）水上，
鲤鱼唔怕漂江水，
恋哥唔怕路头长。——山歌剧《挽水西流》
素味平生萍水逢，
龙飞天外有云从，
他年名就功成日，
深盼鸳鸯戏花从。——山歌剧《宋湘与红粉女》
（来源：中国客家堂 廖胜华）
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