■编辑：常 山
肉桂除了常用在咖啡配料之外，也是烘焙常用的添加物。在国内通常我们称之为桂皮，是作为炖和煮的辅助烹饪调料。现在告诉你，根据一项新研究，肉桂可以提学习能力。这项研究发表在《神经免疫药理学》的七月刊上。
该研究由拉什大学医学中心的神经科学家执行，他们发现，在实验室中用肉桂喂养学习能力差的小鼠，会使这些小鼠的学习能力变强。
这项研究的负责人Kalipada Pahan博士说：“这可能是最安全且廉价地提升学习能力的方法了。”
一些人天生学习能力强，一些人通过努力获得更好的学习能力，而还有的人即使努力也无法学习好。关于这个问题背后的神经过程并不为人所知，人们也不知道应该如何提升一个学习能力差的人。
Pahan说：“理解导致学习能力差的大脑机制对于找到有效策略以增强记忆和提升学习能力非常重要。”
大脑的海马体是关键，它负责记忆的生成、组织和存储。研究人员发现，学习能力差的人大脑中的反应元件结合蛋白（CREB，一种与学习和记忆有关的蛋白质）更少，而GABAA受体的alpha5亚体或者GABRA5（生成紧张性抑制电导的蛋白质）更多。
研究人员让小鼠口服肉桂粉，小鼠的身体会将它代谢为苯甲酸钠，这是是一种用于治疗大脑损伤药物的化学成份。当苯甲酸钠进入小鼠大脑后，它会增加CREB，而减少GABRA5，并且促进海马区神经元的可塑性。这些改变会促进小鼠的学习和记忆能力。
Pahan说：“我们成功地使用肉桂反转了学习能力差的小鼠大脑中发生的生化、细胞和解剖学变化。”
研究人员使用巴恩斯迷宫验证小鼠的学习能力。经过2天的训练后，他们对小鼠进行了测试。在使用肉桂喂养小鼠一个月之后，再重复进行测试。
研究人员发现，经过肉桂喂养之后，学习能力差的小鼠的记忆和学习能力都提升了。然而，学习能力强的小鼠在经过了肉桂喂养之后并没有显著的学习能力提升。
Pahan说：“学习和教育能力的个体差异是一项全球问题。我们需要进一步测试这种方法。如果这些结果是可以在学习能力差的学生身上复现，那么这将是一个巨大的进步。”
肉桂是这项研究中的最有效点。Pahan和他的同事在过去发现，肉桂可以扭转患有帕金森的小鼠大脑中的改变。
这些研究使研究人员们成为了香料鉴赏家：他们使用质谱分析技术鉴定2种在美国广泛使用的主要类型的肉桂（桂皮和锡兰肉桂）的纯度。
Pahan说：“尽管这两种肉桂都可以代谢为苯甲酸钠，我们发现锡兰肉桂比桂皮更纯，因为后者含有香豆素，一种肝毒素分子。”
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信源：中国生物技术网
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