来源 / 林度（ID：kmLINDU）
说起植物，相信不少人心中的印象可能会是“家中婀娜多姿的盆栽”，也可能是“路边整齐划一的参天大树”，亦或是“餐桌上令人食欲大振的美味佳肴”。不过，你是否想到过，这些在我们身边看似平常无比的植物，也曾在人类历史上划上了浓重的一笔，甚至于改变了历史的方向？
很多有着妖娆“容貌”的植物，或是挽救了无数人的生命，或是制造了一场又一场的噩梦。它们以自己所独有的方式，向世人证明了“小角色的大不同”。
那美丽的罂粟花，让人又爱又恨
大多数人都会对罂粟并不陌生，这种有着美丽花朵的植物和很多著名观赏花类都是“亲戚”，但它在人类历史上扮演重要角色可并不是因为“美貌”，而是其中所含的各类化学物质，既是挽救生命的良药，也是令无数人家破人亡的恶魔。
早在几千年前，人类便认识到了罂粟在受伤时分泌的汁液的药用价值，在医学发展处于朦胧阶段的古代，阿片在西方倒一直是一种较为重要的药物，不过它的真正作用却一直没有被明确。直到医学得到了一定发展的工业革命时期，科学家们才得以发现阿片是一种十分优秀的镇痛药物，能够令绝大多数形式的疼痛在短时间内“消失无踪”。当然，与此同时，他们也观察到了阿片在滥用时对人体的巨大危害，长期服用阿片的人会变得离不开它，身体也会逐渐羸弱，直至走向死亡。
青青的黄花蒿，是远方孩童的希望
在2015年10月5日，2015年的诺贝尔生理学或医学奖如期揭晓，来自中国的药学家屠呦呦以“发现治疗疟疾的新疗法”这一成就获奖。在举国上下都为中国学者首次夺得诺奖而欢欣鼓舞之际，学术界倒是对这一消息并没有感到太过意外，这完全是因为由屠呦呦所领导的团队发现的青蒿素（Artemisinins），早已在国际舞台上大放异彩，甚至于成为了目前疟疾治疗的标准方案之一。
黄花蒿
就在人类征服疟疾的战斗进入了白热化阶段之时，青蒿素的来临，无疑为这场艰苦卓绝的斗争注入了新鲜活力。青蒿素类化合物几乎均来源于黄花蒿这种看起来并不起眼的植物，而它们对抗疟疾则正是靠着其中的特殊结构——内过氧化物桥，内过氧化物桥可以对疟疾病原体疟原虫的细胞结构发动攻击，从而使疟原虫受到严重破坏，最终只能一命呜呼。
彼岸盛开的红豆杉，掀起抗击肿瘤的大潮
对于绝大多数人而言，癌症始终是一个无法绕开的话题，这种发病率并不低的致命性疾病，距离我们并不遥远。而从人类对癌症有着朦胧的认识开始，不少人便致力于研究治疗癌症的有效疗法，虽然这条路上有着无数的坎坷和失败，但幸运的是，我们如今已经能够让相当一部分癌症患者通过治疗而得以痊愈，或是在拥有较高生活质量的同时长期生存。在这一场人类与癌症的战争之中，紫杉醇的角色绝对是不容忽视的。
盛开的某种红豆杉
作为一种行之有效、在临床上应用了多年的抗癌药物，紫杉醇这种来源自红豆杉的复杂化合物，一直以来都备受科学家们的关注。不过相比于它的抗癌功效，科学家反倒是更加关注它的合成——因为紫杉醇的化学结构实在是太过复杂，人工全合成在很长一段时间内都是几乎无法解决的难题；但倘若全部从天然来源（红豆杉的树皮）中提取，不仅效率低下，又会严重破坏环境。
紫杉醇的复杂结构，注定了它难以合成的命运
紫杉醇的合成并没有成为太过于困扰科学家的问题，因为他们很快便找到了一条“捷径”：在紫杉醇的枝叶之中，含有一种名为10-脱乙酰巴卡亭的化合物，该种物质只需要经过不太复杂的有机合成，即可转化成为紫杉醇。这样一来，科学家们巧妙地在合成抗癌药物的同时，也做到了对环境的保护。
当然，针对紫杉醇的人工合成，仅仅是科学家靠有机合成来生成抗癌药物的开始。随着有机化学的不断发展，我们可以靠有机合成来生产大量难以提取的优秀药物，相信用不了多久，一些在此前看来“不可能完成”的目标，也能够得以实现了。
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