“颖川世泽，江夏家声。”是黄氏家族最引以为傲的。前句称颂曾任西汉颖川太守，被誉“治为天下第一”的循吏典范黄霸，后句称颂东汉文化名人，被誉“天下无双江夏黄童”的孝道典范黄香（见下个故事）。
据《汉书?循吏传》记载，黄霸，字次公，淮阳阳夏(今河南太康)人。是春申君的直系后代。
黄霸自幼学习法律之学，有大志，喜欢做官，年轻时即成为乡里豪杰。汉武帝末年，黄霸曾花钱买了一个侍郎谒者的小官，但因兄弟犯罪被连坐而免。后又用同样方法在左冯翊买了个两百石的卒史。因为人明察秋毫，心思敏捷，通晓文法，而又性情温良懂得谦让，有智慧，善于组织调度下属，升为河南太守丞。为政期间，清廉自律，处议当法，持法宽平，深得民心，汉宣帝闻其名，召升为廷尉，在廷尉中又以公平正直闻名。后因夏侯胜批评皇帝诏书，犯不敬罪，黄霸以同情夏侯胜的罪名，也被捕入狱。
出狱后，汉宣帝又任黄霸为扬州刺史，不久升为颖川太守。当时皇上立志于国家的安治，几次颁布皇恩浩荡的诏书，各地官吏没有大力宣传，黄霸却选派了能干官吏去宣传皇上的诏令，让百姓知道皇上的意图。他让地方官吏都蓄养鸡和猪，用来赡养鳏寡贫穷的人。然后制定条令，告诫人们多做善事防止奸邪，及时从事耕种养殖，节约物品用度，增加积累钱财。柴米油盐事虽细小，黄霸却能殚精竭虑地把这些条令推行下去。他想对民情有所了解，就选派了一位上了年纪的廉洁官吏去调查，嘱咐他不要泄露机密。官吏外出后，不敢在邮亭住宿，一次在路旁吃饭，被鸟叼去了碗中的肉。正好有到府上述事的百姓看到了这情形，跟黄霸谈话时提到了这事。过了几天官吏回来拜见黄霸，黄霸亲自迎接并且慰劳他，说：“很辛苦啊，在路边吃饭却被鸟抢去了肉。”官吏非常吃惊，以为黄霸对他的起居全都知道，对所问的事情丝毫不敢有所隐瞒。凡是辖区鳏寡孤独者有死了没被安葬的，乡里的官员写信一说，黄霸都能具体指示，某个地方的大木头可以做棺木，某个邮亭有小猪可以用来祭祀，官吏前往一看果如其然。他了解事情细致到了这种程度，官吏百姓都不知道他用的是什么办法，全称赞他神通英明。奸邪之人都不敢停留在他管辖的郡县，窃贼和强盗日益减少。
黄霸对百姓大力推行教化，任用官吏也能以人为本体谅下情。许县丞年老，患有耳病，督邮汇报想驱逐他，黄霸说：“许县丞是廉洁的官吏，虽然年纪老，还能做接待迎送的工作，只是稍微耳聋，有什么妨碍呢？姑且好好帮助他，不要失去贤者的心啊。”有人问这么做的缘故，黄霸说，频繁地更换长吏，送别旧人和迎接新人的费用，以及奸诈的官吏因为交接之际藏匿簿书盗窃公家的财务，公私的耗费非常大，都是从百姓那里取得的。所更换的新官吏又不一定贤良，有的还不如旧官吏，只是相互制造乱子罢了，换还不如不换。
黄霸任颖川太守8年，力劝农桑，重视教化，政绩斐然，史称“(黄)霸以外宽内明得吏民心，户口岁增，治为天下第一。”
公元前56年，宣帝下诏，封黄霸为关内侯，赐黄金百斤，不久又拜为太子太傅，迁御史大夫。数年后，到汉宣帝五凤三年(公元前55年)，黄霸代丙吉为丞相，改封建成侯(建成侯国在今河南永城县)，食邑六百户。 汉宣帝甘露三年(公元前51年)，黄霸在丞相任上去世，谥号定侯。史称“自汉兴，言治民吏，以霸为首”，后世把他与龚遂一同视为中国封建社会循吏之代表。
其后裔非常兴盛，分支众多，而且家族荣显发达，“子孙为吏二千石者五六人。”后代世封为建成侯，直至王莽失败，刘秀建立东汉，建成侯国才被废除。
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