“池塘边的榕树上,知了在声声的叫着夏天”。蝉的鸣叫声，在告诉我们，又到了采收蝉蜕的时节了。可是，采收蝉蜕的人，你一天能采收多少？是不是很艰难，半天瞅不到一个？采到一个你是不是欣喜若狂?
蝉在旧时，均言为害虫，且每到盛夏季节，那滚滚热浪和到处尖利的鸣叫声，似一曲宏大的交响乐，聒噪的人们难以休息，令人生厌；在今时，真可是名副其实的“金蝉”，有时候可谓“一蝉难求”！！为何如此之讲，因为现在蝉越来越少了，身价也越来越金贵了。
分析原因有三：1是，到处土地硬化，蝉失去了大量繁殖、孵化和出生的土壤；2是，森林树木的减少，使其减少了成虫后生存的空间；3是，现在的人们喜欢吃它的“肉”，在它刚刚出土尚未脱壳的时候，将其捕捉，一只可以卖几块。因此，蝉也越来越少了，它的价值也越来越高了，自然，与其相关的“蝉蜕”也就越来越贵了。
目前，“蝉”基本上都是野生，虽然听人讲过“人工养殖”，仍是将野生的，有蝉卵的树枝折取，撒入地面，待孵出后，就全息卖掉食用，不让它们再有繁衍后代的机会。
蚱蝉别名：知了、嘛叽嘹，黑老哇哇,幼虫期叫爬爬，爬拉猴、蝉猴、知了猴、结了猴、肉牛等。
蝉蜕，为蝉科昆虫黑蚱Cryptotympana pustulata Fabricius的若虫羽化时脱落的皮壳。夏、秋二季收集，除去泥沙，晒干。
蝉一般在地下需生长3--7年，有的长达10年，然后才破土而出，爬到树上，褪去外壳，这外壳就是我们中药的“蝉蜕”了。据资料显示，蝉自出土到死亡，最多生存2周时间，也就是说，蝉的生长周期达3-10年。看来，人工养殖也是不容易的。
言归正传，下面说说蝉蜕的真伪优劣。
药典说了，蝉蜕的来源为蝉科昆虫黑蚱的若虫羽化时脱落的皮壳，那么，同科的蛁蟟、蟪蛄脱落的皮壳就非正品了。
蝉蜕性状：略呈椭圆形而弯曲，长约3.5cm，宽约2cm。表面黄棕色，半透明，有光泽。头部有丝状触角1对，多已断落，复眼突出。额部先端突出，口吻发达，上唇宽短，下唇伸长成管状。胸部背面呈十字形裂开，裂口向内卷曲，脊背两旁具小翅2对；腹面有足3对，被黄棕色细毛。腹部钝圆，共9节。体轻，中空，易碎。
但蝉蜕由于生长爬出的土壤环境不同，其品质相差较大，自然其价格也较为悬殊。出于沙土地者，其表面较洁净，即使爪部、鼻部、腹部都比较干净，感觉很轻泡；出于黏土地者，其表面常附着泥土，特别是爪部、鼻部、腹部及凹陷的部位，同等体积，其重量要高很多，有的甚至高一倍多；出于半黏土半沙土地者，其表面洁净度介于上述二者之间。这都是自然现象，但在炮制的时候，一定要清洗干净。
↓正品蝉蜕
如果在蝉蜕的壳内有成型的泥块，或者粘结在壳内壁，那一定是人为因素掺的假。检查时，1、抓一把蝉蜕摇一摇，有撞击声，说明壳内有泥土；2、掂一掂，明显比较重的，说明壳内有问题；3、捏一捏，选可疑的蝉蜕，捏其尾部，有硬实感的，一定有问题；4、看一看，随机抓一把，香蝉蜕的上裂缝内观看，内皮膜不清晰，或有其它附着物，便一目了然，都属于有问题的；5、弹一弹，随机取蝉蜕一个，置桌子上，用手指弹一弹，如果出现回动，说明腹内有异物；6、洗一洗，当然，这个是为了能够折算出土与净皮的比例。在此提示一点，凡是有人为因素处理过的蝉蜕，其形体多不自然，或烂裂、或扁曲、或色灰暗、或瘪陷。
↓灌泥土的蝉蜕
如果怕有被提取过的蝉蜕，主要看整体形状、邹缩情况、光泽度、色泽、内外表面净度等。
一般提取过的，其形体多不完整，邹缩凹陷或卷曲，特别是上部的开缝处；色灰暗，无光泽或光泽度差；外表面比较干净或内表面皮膜不清晰，或内外表面有其它细小附着物等。
↓提取后蝉蜕
至于蝉蜕的混淆品，一般有同科昆虫蛁蟟、蟪蛄脱落的皮壳，最大特点是个体比较小，不难区别。
蛁蟟、蟪蛄脱落的皮壳其外观略似正品蝉蜕，呈椭圆形而弯曲，但个体比较小，长约1．7厘米，宽约l厘米，表面带泥土常较多，色偏深，灰棕色，微有光泽；胸部背面亦呈十字形裂开，但裂口不向内卷曲。
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