或许有人以为，口香糖是近代西方人的发明，其实不然，它在中国是古已有之，只是古时的名称、制作原料与方法，和现今不尽一致，但就其对口腔与牙齿产生芳香及保健之目的而言，则是基本相同的。
中国古代口香糖的前身是口香剂。据宋代《太平御览》引东汉应劭《汉官仪》的记述，汉桓帝朝，侍中刁存因年老患口臭，“帝赐以鸡舌香，令含之”。然而，刁存当时并理解到皇帝所赐之药是帮助消除其口臭之用。他目睹该药形体颇小，置于口中则辛辣刺舌，误以为自己犯了什么过错，所以皇上给以毒药“赐死”。
为和家人诀别，他当时未敢把药物咽下，回到家中述说后，家人哀泣不已。邻居与一些友人闻之大感迷惑，经向刁存探询并察看其带回皇上所赐药物后，诸友人顿时大笑，指出皇上所赐乃香口之药，并且当场含咽，结果证明无害。刁存及家人的疑虑与悲戚，得以烟消云散。这大概是用口香剂消除口臭最早记载的历史故事。
能产生香口作用的药物，古代中医籍里屡有记载。东汉《神农本草经》推许“水苏”的“辟口臭”功效。晋代《肘后卒救方》介绍豆蔻、细辛研末含口中，能香口辟臭。唐代《千金翼方》记载用香薷煎汁口含，去口中臭气，并称赞薄荷“令人口香气洁”。
中国古代，用口香剂加工制成口香糖，最迟在唐代就已出现。《备急千金要方》的“七窍病”专卷内，提到对口臭症的治疗，宜“常服含香丸”。例如用川芎、白芷、橘皮、桂心、枣肉五味药研末，加蜜炼成糖丸，可在“食前食后常含之”。
宋代《太平圣惠方方》与《圣济总录》，是朝廷命令组织医家及学者编撰的大型医方书，收载了相当多的口香剂与口香糖丸。其中有一种“含香圆”，是采用鸡舌香、霍香、零陵香、甘松香、当归、桂心、木香、川芎、香附子、肉豆蔻、槟榔、白芷、青桂香、丁香、麝香共十五味药研为细末，加蜜炼制成如同楝子大小的糖圆，使用方法是“常含一圆，咽津”。
此种“含香圆”所包含的药物，据现代科学实验获知，大部分含有挥发性芳香油成分，有的药物抗菌杀虫，有的生涎润燥止痒，有的止血消肿除痛。因此，经常口含此种“含香圆”，将能产生生津去腻、香口除臭、消炎固齿等多方面作用，使口腔和牙眼、牙齿获得良好的卫生保健效果。
由此看来，中国古代的“口香糖”似有其更胜一筹之处。
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