艾是纯阳之草，能驱逐寒气，是非常重要的一味药。全国大部分地区均产艾，以湖北蕲春的最好。
艾叶的形状，各地不同，一年四季也会发生变化。端午节时，将采来的蕲艾叶摊平，形状就像一簇窜动的火苗，这意味着它的纯阳之气。五月初五端午节当天的午时之前采摘的艾叶是最好的。
十二地支跟十二个月是相配的，正月是寅月，二月是卯月，三月是辰月，四月是巳月，五月是午月，巳和午是阳气最旺的时候，尤其到了五月初五，接近夏至，阳气达到最高峰。所以端午节这天是艾叶采收的最佳时候。从艾叶生长的时间看，它得到的是天地之间的纯阳之气，你到了秋冬季节再去采，就不好了，它的阳气已经发泄掉了。纯阳之草必须在阳气达到顶点的时候去采摘。
生艾与熟艾
艾叶之气味，辛辣芳香而苦。
它有生熟之分：生艾叶就是把艾叶采来让它自然阴干；熟艾则有很多种，第一种是经过反复揉、捣，做成艾绒，还有就是用醋把它炒黑了，甚至炒成炭，也叫熟艾。
生艾叶是温性的，熟艾叶热性就更强了。生艾叶的性质偏散，能入血分，又能散体表的风寒湿邪。我在蕲春考察的时候，听蕲春人讲蕲艾的好处，其中之一就是，他们当地的人感冒了，或者说外出淋雨了，回来就用蕲艾煮水洗澡，洗完浑身轻松。他们用的就是生蕲艾。
水边湿气重，临水而居的人，容易得各种风湿病，湿流关节则关节变形、疼痛，有的人甚至越疼心里越烦燥易怒，因为肝主筋，湿邪由外而内影响筋，又进一步深入，影响肝，影响情绪。心理和生理都很痛苦。对这样的患者，我往往建议他们在自己家周围多种艾草，虽然不是蕲春的艾，但依然是纯阳之草，对身体还是有很多好处的。在药物治疗的同时，改善一下生活环境，用药的效果就会更好。
熟艾叶性热，能守。为什么能守呢？艾叶是辛香发散、走窜的。被捣成艾绒后，艾绒其实是艾叶的叶脉，它跟人体的络脉非常相似，以络入络，它能入特别细的络脉，艾的热性进入最细的络后，留得必然长久，所以说它能守，其实它本身还是在走的，只不过因为络脉比较狭窄，它在里面走得慢，所以留得长久。
熟艾还能守在下焦。火性炎上，当热量在下焦时，能够温肾阳，温煦整个人体。熟艾善守，也善透。它能入络、入脏、通筋、入骨，这些都是人体最深的地方，它们有几个特点：一是邪气很容易躲在那里；第二是药力不容易进入。药和病不对称，疗效就差。熟艾能够透到人体最深处，把这些躲得很深的邪，尤其是寒湿之邪，透出来。先透进去再透出来，这是艾叶独有的一个作用，附子、肉桂都没有这个作用。所以，用艾灸来温通经络，常令百病回春。
艾的温煦和通透
蕲艾的火力更能往下走，其他艾的火力则容易往上走。火性炎上，这是自然之火。但太阳之火则是往下走的，就像太阳光从天上往下照耀。人体有往上走的火，也有往下走的火。肾火往上走，心火往下走。我们想温煦肾阳，先要让火往下走。温了肾阳，再让肾火往上走。这样肾阳才能被真正调动起来。你如果用往上走的火，就容易构成一种升浮之气，火直接走上去成邪火了。这就不是能成为温煦全身的那种和缓的“少火生气”的火。
还有一点，艾是陈久的比较好，一般来说，放一年以上就可以了，火力就会更加温和，火力温和才能“少火生气”。
艾灸的要求
所以艾灸是有一定要求的。首先必须是蕲艾，其次必须是储存了一年以上的陈艾，第三必须是捣碎的艾绒。
艾灸的讲究非常多，不仅是上述的这些。艾灸用得好，可以起死回生。就连滋阴派的代表人物——金元四大家之一的朱丹溪，都曾经通过艾灸神阙，救治中风脱证。中风脱证是很危险的，手撒遗尿，两眼上翻，即将死亡，很难挽回，朱丹溪通过灸关元，把人给救过来了。
艾灸如果滥用，或者用得不对的话，就必然要伤精伤血，毕竟艾灸是在用火，火能伤阴，《伤寒论》中就有很多用火治疗造成的坏证。所以，即使是用艾灸都要非常谨慎，害人不是一天两天的，它可能慢慢地出问题，很多人出了问题，还不知道是怎么引起的。
艾叶的其他外用方式
艾能够透里又能达表，能把人体最深处的邪气搜出来，然后再从体表散出去。艾叶能通行全身，尤其入肝、脾、肾这三经。足厥阴肝经，足太阴脾经，足少阴肾经都是经过脚的，所以，我们经常用艾叶来泡水洗脚。脚是人体位置最低的地方，而且也是最容易藏污纳垢的地方。把位置最低的地方温一下，就能够一直温到上面，温了脚也就等于温了全身。足宜常温，头宜常凉，我们没有说用艾叶来洗头，只能用艾叶来洗脚。洗头得用桑叶、菊花之类清轻上浮的东西，会洗得神清气爽。洗脚就要用温暖的东西，洗完了就浑身温暖。如果配上红花还能活血，配上菖蒲还能开窍，这样从下而上地调理人体。
艾叶还可以做肚兜，把它兜在一个布袋子里面，然后贴在身上。一般，老人胃寒或者女子瘀寒痛经，都可以做一个这样的肚兜，放在肚脐那儿，也可以放在腰上命门位置，对女子的痛经有缓解的作用。
艾绒还可以放到袜子里，用来温足，治疗脚气。
当然这些方法都是在某种程度上有用，如果脚气或者痛经的原因比较复杂，这个方法就只能有缓解的作用，而不能彻底治愈，要彻底治愈，还得辨证用药。
含有艾叶的内服方
艾附暖宫丸
艾叶炭、制香附，制吴萸、肉桂，当归、川芎、酒白芍、地黄，炙黄芪、续断
艾叶炒炭后，性质就会稍微平和一些，温中有清，且有止血之用。香附是一味理气的药，跟着艾叶一起就能透络而理气，这是很常用的一个药对，在此温通胞宫。吴萸和肉桂都是大热之药，用于温肝肾，用量不宜大。如果说艾叶和香附是用来治标的，那么吴萸和肉桂就是用来治本的，标是胞宫有寒，本则在肝肾。何况香附是理肝气的药。肝气不顺，就会造成寒热不均，把气调通了，寒热自然就均匀了。
当归、川芎、白芍、地黄，这是四物汤，用来养血的。女子以血为主，在温养女子的时候要注意养血。若是光温通而不养血，那么这些温燥的药就会伤血。
治血必兼治气，理气必略补气，所以要用炙黄芪。补气，且入中焦，脾为“气血生化之源”，能促进气血生化。黄芪和当归叫当归补血汤，它通过益气来补血，在补血的同时益气。
后面，续断是一味很平和的药，用来温肝肾。它可以安胎，胎要掉了，或漏胎了，可以用它补救挽回。续断对筋骨也有很好的作用，筋骨折了、断了可以给你续上。月经断了，它也能给你续上。
艾附暖宫丸理气调血，暖宫调经。一般用于因胞宫虚寒引起的月经推后，痛经乃至不孕不育。在痛经的时候，身上感觉到冷，喜欢用热的东西敷，这也提示是胞宫虚寒。
胶艾四物汤
阿胶、醋炒艾叶，当归、川芎、白芍、熟地，蒲黄、黄连、黄芩、生地、栀子、地榆、白术、甘草
阿胶和艾叶是常用的一对药。阿胶补血，是阴药；艾叶温通，是阳药。一阴一阳，能够温煦血液。温煦的同时需要养血，所以带上四物汤。
四物汤的加减非常丰富：凉血，加丹皮、栀子、生地；温血，加阿胶、艾叶；化瘀，加桃仁、红花；袪血中之风，加荆芥、防风。
我特意选了一个复杂一点的版本的胶艾四物汤，因为其中是有很多思想的。醋炒的艾叶配阿胶，入肝温血。血寒久了，又会夹杂着血热。血是非常复杂的，不要以为血寒就是寒，可能这个人身体的其它部位又有热象。或者没有热象，但你一温，热象马上就出来了。这时候该怎么办？咱们后面紧跟着黄连、黄芩、生地、栀子，在温血的同时再跟进去很多清热凉血的药，它们就扯平了。血得到了温煦，温热药又得到了寒凉的药作为反佐，不会产生邪热。
这个方子还有安胎的作用，其中黄芩、白术是安胎的主药。胎热时黄芩是必用的。白术健脾，因为脾是主升提的，健脾就能固胎。地榆是清大肠热的，有利于导热下行。人在怀孕期间，母子交抱，两个人在一起，特别容易产生热。不能用大寒的药去清它，往往通过通腑泄热，像地榆这样的药会经常用到。清大肠的热就能清肺热，大肠和肺一个在上一个在下，它们互为表里，是相通的。当它们是通畅状态的时候，很多邪热都能导出。相当于烟囱和下水道，一个地方若烟囱和下水道都是通的，里面就基本上不会有太多垃圾堆积了。
当然，这个方子在用的时候还是得进行加减。如果治疗怀孕期间漏胎出血症，那么蒲黄就用蒲黄炭。还要根据具体寒热来调节方子温药和凉药的比例。若热象并不太明显，寒凉药就不必用那么多，黄连、栀子可以去掉。如果这个人气血比较弱，不耐走窜，川芎可以去掉，或者尽量少用。尤其是安胎，更要慎用川芎。
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