在广东，潮汕地区是一个历史悠久、文化丰富、底蕴深厚的城市群，这里包含汕头、潮州、揭阳等粤东重要城市，有着自己独成体系的语言、文化和饮食，这里具有多姿多彩的人文风情和民俗文化，蕴藏了许多鲜为人知的历史遗迹及光阴故事。在潮汕平原上，有一个古寨叫德安里，国学大师饶宗颐题词寄语的正是家乡的德安里古寨，这里是潮汕地区现存规模最大、保存最完整、历史时期较长的巨型府第式建筑组群，也是国内罕见的府第式古村落。
德安里位于广东省普宁市故城洪阳镇南村，与其说这是一条村，倒不如说是一个大家族的大宅子。因为这是由是清末广东水师提督、名将方耀与其兄弟共同营建的家族集居寨，是潮汕围寨建筑的重要代表之一。 要说德安里，那就要先说说方耀的故事。方耀生于清道光十四年（公元1834年），官至广东水师提督。方耀靠镇压太平军残部而发迹，因骁勇善战，被《清史稿》誉为“谋勇将军”，并被清廷赐号“展勇巴图鲁”。后来他转任潮州总兵期间，清理积案，维持治安，对潮汕的安定起了很大作用。在1883年中法战争期间，他先后领兵驻守广西钦州和虎门等军事重地，为两广防务作出巨大贡献。1885年战争结束后，他因功被授广东水师提督之职，还获慈禧太后赏赐黄马褂与花翎，是清末不可多得的名将。
方耀有兄弟六人，他和四弟方勋是清廷在编的武官，而其他兄弟也都先后受到清廷的赐封。回乡建宅、光宗耀祖是中国人的传统。1871年，时任潮州总兵的方耀偕同其兄弟在家乡普宁洪阳开始营造德安里。整个德安里分“老寨”“中寨”“新寨”三部分，老寨由方耀主持建造，中寨则由老四方勋建造。十多年后，方耀收养的20个儿子都已成家立业，老寨居住不下，方耀又开始兴建新寨，直至光绪十六年，即1891年，整个德安里才全部完工，时间跨度整整20年。
德安里建筑群占地面积达5.9万平方米，建筑面积3.2万平方米，寨内有官厅、祠堂、佛堂、书斋、餐厅、库房、阁楼等，房屋总数773间。这里是潮汕民居建筑形式的“百科全书”：平房、下山虎、四点金、五厅通、独脚狮等潮汕特色的建筑形式在这里都能看到。 德安里“老寨”“中寨”“新寨”三部分各有格局，但又有机相联。老寨围绕着主体建筑——大祠堂的房屋刚好是一百座房屋，俗称“百鸟朝凰”。中寨和新寨的建筑格局是潮汕传统的民居“驷马拖车”，中间的大祠堂象征“车”，左右两边的次要建筑象征着拖车的“马”，这样坐在“车”上的列祖列宗就由居住在两边象征着“马”的子孙拖着，轰轰隆隆从远古走来。
德安里的建筑还是艺术与科学的结合，最典型的要数村落的排水系统。它们采取传统明沟的方式，经过“九转十八弯”的流向，最终汇入寨前的一条小水溪，经百里桥，注入榕江。德安里的排水系统还有一个特点，无论从天井流出的水，还是从支流排入中沟，再流入大沟，水都是从中行。水从中行即“衍”，意在生生不息，繁衍千秋万载。
如今的德安里早已不是显赫世家的住所，仍在内居住的只有100多人，主要集中在老寨和中寨，不少建筑已经被荒废。但当地政府和热心人士把其中的一些宅子改造为博物馆、古玩墟和美术馆，在这可欣赏到各种珍贵文物，如瓷器、茶具、花轿等，领略潮汕旧时的传统文化与民间习俗。
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