皇帝，这个具有特殊身份的群体，坐拥世间荣华富贵，纵横捭阖普天皇土，高傲俯视芸芸众生。
但偏偏有这样一位皇帝，崇尚节俭，身体力行，毕其一生。他就是在其位30年的道光。
毋庸置疑，在清朝的12位皇帝中，道光皇帝最为节俭。即使放眼历史上古今中外的皇帝，他的节俭意识也是最强的。但是，因为他所处的位置高高在上，所处的那个时代已经腐化奢靡，所运行的国库空虚羸弱，对所展现的国情民意并不知晓，他所倡行的节俭，也就成为了历史的笑谈。
道光皇帝生长于挥金如土的康乾盛世，能有节俭的情怀很为难得。嘉庆二十三年，即1818年9月，身为皇子的道光随父亲嘉庆去沈阳故宫祭祖，在清宁宫东暖阁看到先祖努尔哈赤、皇太极用过的那些简陋的糠灯、乌拉、拐杖，遥想先祖当年的艰苦奋斗，立志节俭律己。
回京后，道光与妻子一打商量，一拍即合，将房间里除床铺桌椅以外的家具陈设，一律清空搬走。此后，每日下午四点左右打发太监出宫买烧饼，因路途遥远，秋冬季节的烧饼不免冰凉坚硬，但小夫妻毫无怨言，伴以热茶吞咽，尔后上床睡觉，连油灯都省了。
道光皇帝登上皇位后，立即着手倡导节俭之风。标志性的文件是道光元年发表的《御制声色货利论》，其间贯穿了他难得的节俭理想。主要观点有：一是重义轻利，不蓄私财。信奉“百姓足，君孰与不足；百姓不足，君孰与足？”二是停止各省进宫。认为民脂民膏，省一点儿，百姓就少一点儿负担，且不折腾民力。三是不增建宫殿楼阁。认为那些想着拿工程回扣，花言巧语蛊惑视听，打增建主意者，乃大清万世罪人，将追究刑事责任。这些思想是很有积极意义的，但整个社会风气坏了，尽管各级官员认真学习，热烈讨论，深入领会，但就是贯彻不下去，道光皇帝的节俭理想便成了柏拉图，成了乌托邦，成了桃花源。
譬如，关于进贡问题。各省官员一方面深刻领会文件精神，提高节俭意识；另一方面，心照不宣，照常进贡。只不过“进贡”换了个概念，变成了“孝敬”，加上言辞恳切，京官呼应，文件形同虚设。于是，福建的荔枝、云南的药材、浙江的茶叶、江西的瓷器、扬州的玉器，依然源源不断地输送北京。这让道光皇帝为难了，怎好伸手打这些送礼者呢？而且涉及面太宽，也不可能面面打击。假若将这些孝敬的东东退回各省，运费、人力更是折腾，更何况这些东东都是皇宫的必需品，而非奢侈品。收还是不收，确实是个难题。道光皇帝想，它们不是危险品，那就收吧。毕竟这是一份孝心，毕竟这些东东内务府需要到当时的“沃尔玛”市场去买。道光皇帝脑筋一灵光，将其他皇帝经常做的“赏赐”变成了“赏收”，各省差官欢天喜地，很有成就感，忙不迭地谢主龙恩。
这里顺便说一下，道光皇帝一提内务府，很是窝火。且听我慢慢道来。
内务府是一个管理宫廷事务的机构，其大臣就是皇帝的大管家。如果说地方官员盘剥的对象是普通老百姓，那么一般京官盘剥的对象是各级地方官员，内务府大臣盘剥的对象就是皇上。也许您感到很意外，怎么连皇上也敢克扣、盘剥？主要原因是内务府主持皇家家务，任何职能部门都不能监管，这样的事儿只能由皇帝亲自监管。事实上，皇帝是监管不了的。因为过分依赖，所以经常迁就；因为身份尊贵，所以不好计较；因为人员贴心，所以半睁半闭。而内务府操作的办法是：或收取工程回扣，或明码加价所购物品。仅举一例：道光皇帝可更换的衣物非常有限，以至于一月一换，而且经常打补丁。万乘之尊的皇帝做到这一点很不容易，值得钦佩。但就是一个小小的补丁，内务府的服务成本是四两银子，比市面上买几件新衣裳还贵。离奇的是，最贵的补丁花费高达1000两银子，托词是专门从苏杭找专门的布料，找最有手艺的师傅，折腾几千公里才补好的。当内务府的谎言戳穿后，令道光皇帝很是郁闷。
上行下效。满朝文武官员，只得向皇帝看齐，都穿一些破旧的衣服上朝，以至于京城二新的衣裳比崭新的衣裳还贵，真是清朝之怪现状。
这样的现象并非正常。尽管道光皇帝对自己苛刻，对皇后的穿着消费，对子女结婚大事的消费安排，乃至对国家大事的经费安排，可以说到了历史最苛刻的时期。当体制没有变化时，靠一个皇帝来节省也改变不了这个格局。
据《春冰室野乘》记载：一日，道光突然想吃“片儿汤”，这是民间一种最普通的面食，派太监跑去跟御膳房一说，不料厨师一口回绝：不会做。御膳房的厨师怎么这样大的谱儿？原来皇帝谁都敢处罚，唯独对厨师客客气气，主要是怕他日后记仇，一不小心就给皇帝下点毒，再尊贵的龙体也是逢毒必倒。由于厨师是终身制加世袭，是老祖宗传下的规矩，所以道光皇帝只得忍声吞气。
这本来是一个很小的事情，道光没有吃上心仪的面食也就罢了，偏偏内务府楸住不放。第二天早上，内务府大臣请见皇上，说有重要事情请示，道光马上召见，一问，所说重大事宜居然是奏请增设“片儿汤膳房”一所，提出开办费近100万两白银。
道光说前门外饭馆一碗片儿汤不过四十文制钱，让太监去买就是了，没必要增设专门的膳房。那就让太监去买吧，碰了一鼻子灰的内务府大臣扔下一句不阴不阳的话，悻悻而归。自然，太监下午的购片儿汤也是泡了汤，只能老实报告皇帝前门外的饭馆倒闭的倒闭，没倒闭的也不做片儿汤。不知这是不是真实，反正高价的“片儿汤膳房”是没有开成。
皇帝做到这个份上，真是一种悲哀。道光皇帝用个人的节俭想改变整个社会风气，只是徒增了一些笑谈而已，他没有，也不可能改变那个时代奢靡贪腐的格局。(文：湘阿阳）
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