明朝是中国历史上一个很重要的朝代，明朝皇帝朱元璋出生在极为贫寒的家庭，为了巩固自己及其子孙的皇位，朱元璋想尽一切办法，甚至无所不用其极，什么罢免宰相的权利，设立东厂西厂等特务组织，不让太监参与国政，严厉惩治贪官污吏。可是大明朝经历了十二世、十六位皇帝、十七朝之后，也走完了它的尽头。
因此有人不禁要问，大明朝如此防范，为何还会走向亡国的道路。
江湖以为首先这要归结明朝皇帝包括朱元璋等人很复杂的用人问题，朱元璋起自草莽，一方面很重视人才，比如李善长、刘基、徐达等文臣武将，充分发挥他们的聪明才智，可是等到大明王朝建立之后，又疯狂的杀害那些功臣们，以致“狡兔死，走狗烹。敌国破，谋臣亡。”人才不过是朱皇帝的棋子，他缺乏唐宋皇帝对大臣的尊重，因此他的后来的继任者也缺乏这一点，对官员的不信任乃至不尊重，以致让官员走向自己的反面。
其次，对读书人的态度。朱元璋对于不与自己合作的读书人一般是杀无赦，就是对于想做官的读书人，也要禁锢他们的思想，不让他们有想法。洪武七年（公元1374年）九月，江南著名才子、一代文豪高启受苏州知府魏观案牵连，被腰斩弃市，一同被斩的还有同是文豪的王彝。朱元璋在刑书《大诰》中设置科目，明文规定“寰中士夫不为君用”，则“诛其身而没其家”。贵溪夏伯启叔侄俩自己砸断自己的手指，苏州姚润、王谟接到任命不出仕，都被斩首并抄家。面临生命威胁的文人们，这才出来做官。做官还不够，朱元璋还要改造文化，像打击政治对手一样，将一切可能威胁皇权的潜在力量都掐死在摇篮里。诗人陈养浩写了句“城南有嫠妇，夜夜哭征夫”，朱元璋认为他写夜夜哭征夫，是无视大明朝的繁荣盛世，讥讽朝廷的军事制度。大明朝怎么可能有怨妇呢，于是乱说话的陈养浩就被投进水里淹死了。朱元璋后来的永乐皇帝更厉害，永乐皇帝篡夺江山之后，不仅把不合作的读书人方孝孺杀死，并且诛其十族，当然此举遭到了很多人的反对，连朱棣的军师和尚姚广孝也说：“杀孝孺，天下读书种子绝矣。”
其三，太监监国。朱元璋拼命制定法令，不让太监参与国政，但是明王朝的太监个个都很牛，人们常说十万太监亡大明。明朝祸国殃民的太监很多，比如王振、刘瑾、魏忠贤等。问题是朱元璋不让太监参与国政，谁又允许太监爬进朝堂，这还是要问明朝皇帝。朱元璋限制文人官员的权利，希望自己大权独揽，可后代子孙没有朱元璋的能力和魄力，他们又担心文人掌控了自己的江山，于是便把权力交给识字的小太监，因为太监距离自己很近，又经常陪着自己玩。太监们要跟文官集团对抗，这种想法，到英宗时期，终于由太监王振把他变成了现实。到后来一发不可收拾，明王朝参与国政的太监很多，尤其是魏忠贤竟然自称九千岁。
其四，对于农民的态度。朱元璋出身贫苦农民，他对农民自然是轻徭薄赋，出台了很多好政策。可明中后期，皇族及地主大量掠夺农民土地，无地或少地的农民与日俱增，农民的负担日重一日。随着农民的不断起义和东北满族的兴起，明朝政府在田赋之外加派剿饷、辽饷，练饷。农民苦不堪言。天启七年（公元1627年），陕西澄城县王二率领抗粮农民冲入县地，杀死知县，揭开了明末农民大起义的序幕。起义烽火在陕西大地燃烧起来后，形成了李自成、张献忠领导的明末农民大起义。他们提出“均田免粮”的口号，吸引了更多的农民。经过18年殊死搏斗，公元1644年李自成率农民军攻入北京，崇桢皇帝在煤山（今北京市景山）自缢而死。
其五，满洲人的崛起。满族在白山黑水间呼啸而起清兵入侵和大规模农民起义，加之吴三桂反水，“冲冠一怒为红颜”，而使大明王朝和满洲及其农民起义的力量对比发生失衡，最终造成了明王朝的分崩离析直至灭亡。
因此明王朝的灭亡其实与自己对待读书人的态度不无关系，就是因为极度践踏了读书人的尊严，让他们的成长没有宽松的环境，以致明朝的读书人是中国历史上很没有骨气的，明后期满族人强大之后，明王朝投降的官僚极多，比如吴三桂、洪承畴、钱谦益、吴梅村名单太长，这些人无一例外都充当了汉奸的角色，很少有以死殉国的。
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