芈（mǐ）月是战国时期楚威王最宠爱的小公主，但在楚威王死后生活一落千丈，母亲向氏被楚威后逐出宫，芈月和弟弟芈戎躲过了一次次灾难和危机。芈月与楚公子黄歇青梅竹马，真心相爱，但却被作为嫡公主芈姝的陪嫁媵侍远嫁秦国。芈姝当上了秦惠文王的王后，芈月成为秦惠文王之妾，称芈八子——秦惠文王，嬴姓，赵氏，名驷，秦孝公之子，就是历史上是车裂商鞅的那位爷。原本的姐妹之情在芈月生下儿子嬴稷以后渐渐分裂，芈姝处处防范打压芈月，而芈月因其对政治的敏感和天份得到嬴驷的欣赏。诸子争位，嬴驷抱憾而亡，芈姝之子继位，是为秦武王。芈月和儿子嬴稷作为人质被送到遥远的燕国。前306年，秦武王二十三岁，因举鼎而死。因秦武王无子，他的弟弟们争夺王位。赵武灵王派代郡郡相赵固将在燕国作为人质公子嬴稷送回秦国。在宣太后异父弟魏冉的帮助下，公子嬴稷继位，是为秦昭襄王，芈月就成了秦宣太后，由此开始了执掌秦国的历史。
通观历史，太后垂帘听政，大权独揽，居万人之上，几乎每个朝代都现。但这些太后们能够达到这个地位却无一偶然，总是有着无数的机缘巧合。或者可以说，之所以能够达到那个位置，除了她个人的努力和地位，更多的是历史的选择！吕雉如此，武则天如此，慈禧如此、本文所议的号称史上第一位太后的秦宣太后更是如此。
魏冉随后平定了王室内部争夺君位的动乱，诛杀惠文后及公子壮、公子雍，将悼武王后驱逐至魏国，肃清了与秦昭襄王不和的诸公子。为了不让赵国得到好处，宣太后把儿子的权力架空，权力夺过来，自己管理国家。宣太后是楚国人，为了控制朝政，她把娘家的亲戚一个个提拔，魏冉被任命为相国。
历史上，太后这个称谓始见于芈月，太后专权也是自芈月而始。这是一位把持秦国朝政40年的女性，史记上对她的记载却只有一百多字。
这样一位风云人物，却在历史中被长期淡化，一个是因为在男权世界里，难以接受她叱咤风云的事实，另一个原因是芈月的言论，也令所有需要粉饰的时代感到不安。大家都知道唇亡齿寒这个典故，历史上，当韩国使臣向这位30岁就当上太后的女人阐述唇亡齿寒的道理，请她出兵援助时，芈月直接用男女性爱的姿势和感受来比喻自己的看法，这也是后来很多人评判她的热点。
《战国策.韩策》上所记录的芈月言论，堪称中国所有严肃历史著作中最不正经的文字，后世很多历史学家对芈月其人其言颇有不满。史学家班固就是其中之一，在他所著的《后汉书》中，对秦宣太后芈月明显嫌弃。清朝学者王士桢《池北偶谈》里说：此等淫亵语，出于妇人之口，入于使者之耳，载于国史之笔，皆大奇！宋鲍彪新注本里说：宣太后之言污鄙甚矣！以爱魏丑夫欲使为殉观之，则此言不以为耻，可知秦母后之恶，有自来矣！——也就是说这位芈月除了大谈做爱感受，临终前还打算让小情郎为自己陪葬呢。
前306年秦昭襄王（又称秦昭王）继位，按礼制，古西戎之国——义渠国国王前来朝贺。《史记匈奴传》和《后汉书西羌传》均记载，在这次朝贺后，芈月和义渠王便形同夫妻，芈月还为义渠王生下两个孩子。《史记匈奴列传》记载：秦昭王时，义渠戎王与宣太后乱，有二子。
公元前272年，秦宣太后芈月命令亲兵把这个跟自己在一起几十年的男人杀了。《史记匈奴传》则记为：宣太后诈而杀义渠戎王于甘泉，遂起兵伐灭义渠，秦国的国土大面积扩张。而他们所生的那两个孩子，在历史上也没有任何记载。
一个女人，在那个男权世界的争斗中心里面生存，如同一只羊进入狼群，她每一步都不能退，每一步都要选让自己生存下去的那个方法，有时必须不折手段。这样的女人能走向权力中心，既是因为自己的才能和野心，有时也是被逼的。历史上，人在有些位置上，环境下，是没有退路的，就像唐代的玄武门之变，哪一方说我不玩了，都无法全身而退，不但保不住自己，也保不住家人。
在历史的大环境下，一个女人想要主宰自己的命运，即便最后达到了武则天的高度，也是要靠陪睡上位，女皇武则天都不例外，大清的慈禧也是如此。古今已知不少女人都是通过这种方式获取男权世界的资源，再用男权世界的规则去左右其他男人。只要男人没有能力让这个世界变得公正公平，更加美好，女人还会走这条路的。
也有人不解，一个女人怎么就能如此强大？芈月在秦国呼风唤雨40年，武则天废掉大唐称帝，慈禧统治大清48年。不是女人强大，而是女人背后的体系强大，中国几千年的历史都是按照这个体系运作的，没有人能提前设计，中国人自己也把握不了。当一个女人处在这样历史体系的中心位置，长期把持统治地位，她绝对是清楚这个体系的惯性所在，她注定借力而为，她一定不问对错。
芈月开创了中国封建王朝外戚干政之先河。在她临朝称制的近四十年里，秦国由宣太后的异父同母弟弟魏冉、同父异母弟弟芈戎以及她另外的两个儿子公子悝、公子巿主政。当时的各国把这四个人称为四贵。四贵的专权极大限制了秦昭襄王的权力，魏国人范雎逃亡至秦国后，向秦王点出了天下人只知秦国有太后和四贵，不知有秦王的局面。范雎作为客卿向秦昭王建议，收回五人的权力，以免造成像赵国李兑那样弑君篡国的祸乱。于是秦昭襄王废宣太后，将穰侯魏冉、华阳君芈戎、高陵君嬴悝、泾阳君嬴巿等四贵驱逐出秦国。
议论秦宣太后，不能不说到兵马俑。历史的真实是，兵马俑不单单属于秦始皇，也属于秦宣太后——秦始皇的曾祖母——兵马俑最初是为宣太后而建。据史载，宣太后芈月执掌秦国41年，将秦国从战国七雄变成唯一的强秦，为秦始皇统一天下奠定基础。芈月去世后，葬于骊山。为了自己死后的安宁，71岁高龄的芈月下令将整个大秦的军队带到地下为自己陪葬，即秦兵马俑。
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