大多数人都认为郑和下西洋使用宝船的尺寸（长四十四丈、宽十八丈，即长130多米、宽50多米）是真实的，然而如果仔细深入研究却不难发现不少疑问。
首先，史料来源：大多数学者之所以相信巨大寳船的存在主要是依据《明史郑和传》上关于郑和宝船尺寸的记载。中国古代史书的编撰者大都是士大夫。士大夫们尽管饱读诗书、精通经史，但普遍缺乏科技知识。因而在编撰中遇到相关问题时，他们无法运用科学的方法，而只能靠主观想象、道听途说或干脆摘抄民间传奇小说来记述。这就给后人造成了对事物误解。《明史》上郑和寳船的记载很有可能来自明代文人罗懋登所撰《三宝太监西洋记》这部神魔小说。观这部小说，竟是些封建迷信思想充斥，荒诞离奇之事，此书的科学性可想而知。不过该书作者却也知道此船太大，“凡人”无法造出，故设计了“鲁班祖师”前来帮忙的情节（详见第十七回）。这从一个侧面反映当时根本无法制造如此大的船，不然，作者何必设计“鲁班”的情节呢？因此，仅凭《明史》上的记载不能说明巨大寳船的存在。
其次，制造问题：在世界帆船制造史上，由于材料和技术的限制，在很长的时间里世界各地制造的大帆船始终保持在长不过数十米、宽十几米，排水量一千至二千吨左右。直到十九世纪以后，钢铁成为主要的造船材料，钢铁的高强度使船的长度、宽度、吨位取得重大突破。世界最大的帆船是1911年在法国波尔多制造的钢结构帆船FranceII号。此船长131米，宽17米，排水量10730吨。与史书上记载的郑和宝船相比，长度大体相当，宽度仅为三分之一。尽管中国古代的造船技术在明朝时处于世界领先水平，但是无法与工业革命后的造船技术相比，这是造船材料和科学技术等因素决定的。虽然有学者根据史书记载做出了宝船模型，然模型终究是模型，离造出真正与实体一致且能航行的宝船，尚有极大距离。
最后，航行操作：公元1532年，明王朝派陈侃出使琉球，册封琉球王。陈侃所乘“封舟”长十五丈，宽二丈六尺（长45米，宽10米）是当时最大的船。船到琉球时，遇上无风带，船不能动，琉球王派五十多只船拖它进港。后来，明朝又要派使臣去琉球，很多船工以此船太大，不便操作，请求改用较小的操作灵活的船。试想一下，若按史书记载郑和宝船比“封船”要大得多，且船的航程更远，自然环境多变，倘若遇到无风带等自然气候，不知将如何操作？
郑和宝船尺寸尽管存在疑问，然而，郑和船队在规模、航程等方面均创当时世界之最，这足以奠定其在世界航海史上不朽地位。
