乾隆皇帝晚年，马嘎尔尼访华，要求贸易通商遭到拒绝，但英国人并不甘心，一直存有把中国变成英国殖民地的愿望，所以英国以列强式的敲门行径希望实现对中国的经济贸易往来。乾隆皇帝也正是看到了这点，就说：“英吉利在西洋各国中最为桀骜强悍……不可不预为之防。”虽然说大清朝应该通过对外交流以取长补短，但乾隆皇帝的防范却是把紧锁国门，尽量让民间百姓少与外国人接触。
这一决定也是效仿了顺治帝，当时为隔绝东南沿海各省人民以及郑成功的反清活动，顺治帝为稳固政权，于1656年颁布了禁海令：商民不得下海交易，沿海居民内迁50里，违者或越界者，无论官民一律处斩，货物没收，犯人家产偿给告发人。顺治帝施行这政策是为了稳固王朝政权，但是对于外来贸易也一律禁止。
明朝末年，英国也提出了与中国通商的要求。1637年，英国一艘武装商船来到中国。在进入广东后，却发炮轰击广东炮台，明朝军队只得反击，击退了入侵，贸易通商也提出拒绝。
爱新觉罗·福临（1638年3月15日—1661年2月5日），即清世祖，清朝第三位皇帝。
面对西方国家以强逼的手段，要求向中国交易商品，闭关成为了大清防范的一种方式。到了康熙时期，台湾抗清政权彻底毁灭。经过几十年的加快发展，已经具备了抵御外族的实力。康熙帝顺应局面解除了海禁。
可是乾隆皇帝继位以来，国力与前朝已不能相提并论，出现每况愈下的局面。乾隆皇帝标榜功绩，追求美名，浪费了大量的金钱，更引发了朝廷官员的贪污腐败。而军队也开始懒惰训练，失去了战斗力。
爱新觉罗·玄烨（穆麟德：Hiowan Yei，1654年5月4日—1722年12月20日），清朝第四位皇帝、清定都北京后第二位皇帝。年号康熙，后世称呼为康熙帝。
大清的国运日下，可西方技术突飞猛进，乾隆皇帝不可能心中无数。但是，他没有积极地学习先进农业和战事技术，反而大清朝担心反清势力得到西方的支持，所以断绝对外贸易往来成为乾隆时代大势所趋的政策。
他严令“嗣后口岸定于广东，不准再赴浙省”。“公行”制度直接损害了英属东印度公司的利益，也急不可待地扮演了敲开中国大门的“敲门者”角色。
清高宗爱新觉罗·弘历（1711年9月25日－1799年2月7日），清朝第六位皇帝，入关之后的第四位皇帝。年号“乾隆”
东印度公司是英国政府1600年开办的具有垄断远东贸易性质的官方企业，实际上它是作为对外侵略的工具。1757年，东印度公司收买孟加拉9万大军，夺取了这个拥有2万人口的王国。从此东印度公司摇身一变成为具有军队、领土的国家。印度成为英帝国的殖民地，对中国构成了直接威胁。
防止外夷进入国家，维护朝代制度成为乾隆皇帝及以后历代帝王们的心腹大患。在乾隆皇帝看来最有效的方法就是闭关锁国。李侍尧颁布《防范外夷规条》后不久，东印度公司伙同荷兰商人发表声明说，必须照旧任由各行店交易，方肯起货。
19世纪的英国东印度公司。东印度公司，全称“可敬的东印度公司”
乾隆时代还是大清王朝的盛世时期，英国人还有丝畏惧。可到了嘉庆时代，盛世已过，英国人不再把大清朝放在眼里，对政策漠视不理，甚至不惜以武力相威胁。
嘉庆皇帝当政的第四年，英国人驾着三艘兵船驶入中国内海。此举违反了清政府的规定，多方交涉后才离开。可1808年英国人竟然载着洋枪大炮来到中国的海面上寻衅。虽然英国兵船被击退，但也显露出大清上官兵上下作战能力的不足。
1808年，英国人以法国要侵占澳门为借口，令海军少将率9艘兵舰于9月11日驶抵澳门。经多方交涉，葡萄牙人准许他们登陆。10月末，英国又从印度调来多支军舰，虎视眈眈地盯着广东。为了蒙蔽中国官府，英国军舰悬挂着葡萄牙国旗，士兵穿着葡兵制服，很顺利地占据了妈阁炮台、嘉思栏炮台及圣奥斯定教堂等处。
驻守澳门的游击将军祁世和联袂广东香山县知县彭昭麟，向两广总督吴熊光报告，希望他调集军队阻截英军。可吴熊光很不以为然。结果，英人很快侵入了虎门，嘉庆帝停闻后大怒。
在嘉庆帝大骂吴熊光之前，吴熊光找出类似事件的成案，成案是1802年英格兰兵船欲占万山及虎门外沙角山头，吉庆派员前往晓谕两月有余，英格兰人撤退。
吴熊光也想效仿，提出没有中方许可，不得登陆澳门，但是英国人继续我行我素。吴熊光一方面他继续派人前去交涉，另一方面他只得给嘉庆帝写了一份奏折：现将该国夷船停止开舱，派员剀切晓谕，俟夷兵退出澳门，方准起货，并称该夷人若再延挨，即封禁进澳水路，绝其粮食。吴熊光还说，已经调派水师做好准备，嗣奉到谕旨即遵照复令。可派出水陆官兵秘密预备只是个谎言。
当时，英国人反而率领战舰和士兵闯入虎门，进泊黄埔港。吴熊光不得不派兵防范。虽然后来英军不得不撤退，但这暴露出大清国朝野存在的问题。事后，嘉庆帝处理了吴熊光等人。
1816年，英国人曾经这样扬言：“如果我们要和中国订立一个条约，这个条约必须是在刺刀尖下，依照我们的命令写下来，并要在大炮的瞄准下，才生效力的。”从这个情况来看，英国人为通商及扩张自己的殖民势力已经全然不把大清国放在眼里了。
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