世界最大射电望远镜首次观测：宇宙星暴现象

核心提示：世界上迄今为止规模最大的毫米级/亚毫米级地面射电望远镜于当地时间3月13日落成并投入使用后，拍摄到了首组太空照片。这些照片显示，“星爆”现象大约出现在120亿年前，当时每年有成百上千颗新星体生成。

这组照片中的红色弧线是120亿万年前，非常遥远的星系迅速生成新星体所产生的光线。如今，这些光线刚刚抵达地球。其中位于中间位置的白色原点则是与之相临近的另一个星系。

ALMA望远镜位于智利北部阿塔卡马沙漠海拔约5000米的查南托高原上。

ALMA项目的造价为10亿英镑。

科学家们称，在智利沙漠这种恶劣环境下打造如此庞大的太空望远镜项目并非易事。

据英国媒体报道，世界上迄今为止规模最大的毫米级/亚毫米级地面射电望远镜阵于当地时间3月13日落成并投入使用后，拍摄到了首组太空照片。这些照片显示，“星爆”现象大约出现在120亿年前，当时每年有成百上千颗新星体生成——而现在，银河系中每年大概只产生一个新星体。

13日落成的阿塔卡马大型毫米/亚毫米波射电望远镜阵列（ALMA）位于智利北部阿塔卡马沙漠海拔约5000米的查南托高原上。之前，科学家们只知道“星爆”现象在宇宙形成初期较为普遍，但直至无法确定具体时间。ALMA在对20多个星系进行探索之后发现，“星爆”现象大约发生于120亿年前。这一时间要远远早于科学家们的推测。此前曾有研究认为，这一现象发生于110亿年前。

在ALMA探索的这20多个星系中，有两个是迄今所知的同类星系中距离地球最为遥远的星系，其中一个星系中还发现存在水资源。此外，还有一些遥远星系的亮度相当于40万亿颗太阳。

英国莱斯特大学天文学教授安德鲁·布莱恩说：“（ALMA）拥有比哈勃太空望远镜还强的探测力，能够独自测量遥远星系的不同部分。ALMA正在向我们展示一幅更为完整的宇宙生成和成长图。”布莱恩教授曾在英国《自然》杂志上发表过一篇相关文章。

据悉，ALMA项目的造价为10亿英镑（约为人民币92.76亿元），其中部分由英国出资建造。之所以选址智利，是因为那里是世界上为数不多的、未受人造光污染的高海拔干燥地区。对于太空望远镜而言，干燥的环境尤为重要，因为空气中的水汽会吸收无线电波。

对于该项目的建造难度，ALMA英国项目负责人、英国卢瑟福·阿普尔顿实验室的布莱恩·埃里教授指出：“打造像ALMA这种规模的设备的难度不应被低估，更何况是在这样一种颇具挑战性的环境中……ALMA的出现无疑将彻底改变我们的宇宙观。”