脑血管意外又称为急性脑血管病，或中风、脑卒中，是供应脑的动脉血管，包括两侧颈内动脉和椎动脉，病变引起的脑局灶性血液循环障碍，而致意识障碍及(或)脑局灶症状(言语障碍、面瘫、肢瘫)。脑血管意外已成为神经系统疾病中最常见的危重病，也是人类病死率最高的三大疾病之一。
脑血管意外可分为出血性和缺血性两大类，前者包括脑出血、蛛网膜下腔出血；后者包括短暂性脑缺血发作、脑血栓形成和脑栓塞。其中以脑血栓形成最为多见。其中脑出血、脑血栓形成及短暂性脑缺血发作多数是由高血压和动脉硬化引起的；蛛网膜下腔出血多因脑动脉瘤、血管畸形等所引起。脑栓塞多见于中青年有心脏病的患者，如心脏瓣膜病、心肌梗塞栓子脱落堵塞脑血管而成。