有些老年人黑眼球的边缘会出现一圈灰白色的、宽约1～2毫米的环状结构，医学上称之为“老年环”。老年环在有些人身上表现为完整的环形结构，在有些人身上则是弧形半圆环，并随着年龄的增长而增长，且颜色不断加深。过去人们多把这种老年环看作是普通的老年生理的衰退性改变，但近年的医学研究表明，老年环与脑动脉硬化有着密切关系。
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随着老龄化，角膜表面的微绒毛显著减少，导致角膜上皮干燥和角膜透明度降低，视力减退。角膜变平，使角膜的屈光力减退引起远视和散光。此外，角膜边缘基质出现灰白色环状类脂质沉淀，称老年环。
老年环为角膜周边部实质的环形类脂质变性,是由低密度β脂蛋白沉积构成的灰白色混浊环。最常发生于老年人,故称老年环。在青年或中年亦有时可见,临床上称为青年环或早老年环。这种病主要是单纯老年变性,属于动脉粥样硬化,角膜缘毛细血管通透性增强所致。本病最初出现于近周边部的后弹力层,为一周围灰色环。通常由下部先起,后渐延展至上部角膜,最后形成一整环。典型表现此环与角膜之间有一透明区域(宽度不超过1mm),其周围界限清晰,愈近向角膜中央愈暗淡。此种变性改变不影响视力,所以临床无重要性,也无需治疗。
老年环多发生在有动脉硬化和高胆固醇血症的老人，也偶见于血脂过高的青年人或中年人。老年环是血液中的脂类物质沉积于角膜所致。角膜本身没有血管，其营养来自角膜缘的血管网和眼内的房水。当血液和房水中的胆固醇、甘油三酯等脂类物质含量过高时，就会在角膜组织内沉积，在角膜边缘形成灰白色的环。澳大利亚悉尼大学的Chua医生所做的一项研究表明：49岁以上的人群中有老年环者占65％。有老年环者的总胆固醇水平高于正常的几率增加了60％，而没有老年环的老人患高胆固醇血症和高甘油三脂血症的几率分别降低了40％和50％。研究者还发现：出现老年环的人几乎都有不同程度的脑动脉硬化。因此，有关专家认为，老年环是高脂血症及脑动脉硬化的征兆。脑动脉硬化是严重威胁老年人健康的疾病，由此引发的脑血栓、脑溢血、脑梗死等脑血管意外的发生率和死亡率都相当高。
在这里，笔者提醒中老年朋友，每天照镜子洗漱时，注意检查一下自己的眼睛，若发现在黑眼球边缘出现老年环，切不可因不痛不痒、无其他异常感觉而等闲视之，应尽早请医生做系统检查，确诊后妥善施治才是上策。
老年环是最常见的一种双侧性角膜周边变性。老年环表现是在角膜周边前弹力层及基质层内，呈灰白色环状混浊，宽约1.5～2.0毫米，与角膜缘之间相隔着一透明带。常发生于50岁以上的正常人。 病理学上表现为角膜基质层内有浓密的类脂质点状沉积。此病不影响视力，无自觉症状。因此，老年环没有特定的治疗方案。平时注意日常护理即可。饮食上应注意清淡，多以菜粥、面条汤等容易消化吸收的食物为佳。也可多食新鲜的水果和蔬菜，以保证维生素的摄入量。再有就是多多少少给予流质或半流质的食物，如各种粥类、米汤等。
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