看过希腊神话，都知道“阿喀琉斯之踵”的典故，这么能打的战神也有命门，脚后跟被箭射中死了。拿破仑是不世出的军事天才，但也有致命软肋，而且不止一处。
拿破仑太耀眼了，以至于他的部下都显得黯淡无光。前面说到，拿破仑不拘一格用人才，的确提拔了不少能干的将帅，26个元帅中只有两个是贵族，其他都是出身平民。不过，拿破仑的用人也有问题。
拿破仑选人用人一般看两个标准：第一，作战是否够勇敢？第二，能否出色完成具体战斗任务？也就是说，拿破仑是按开关的总负责，把每个部下都视作螺丝钉，只要正常运转就行。因此，拿破仑并不在乎部下是否有独当一面的指挥能力。拿破仑对他们讲的话常常是这样的：“严格遵守我给你的命令”，“只有我知道我应该做什么”。总参谋长替拿破仑提醒一位元帅说：“没有人了解他的思想，你的职责就是服从命令。”在拿破仑正确指挥下，这些“人才”打得不错，可要是离开拿破仑就有点儿蒙，不知如何是好。
最典型的案例要数滑铁卢战役中的元帅格鲁希。面对威灵顿率领的英军和布吕歇尔率领的普军，拿破仑又玩起了屡试不爽的各个击破，先将普军击溃。随后，他让格鲁希带领法军1/3的兵力去追击普军，自己回头对付英军，在滑铁卢与威灵顿干上了。法军和英军相持不下，决定胜负的就是谁的援军先到。格鲁希听到滑铁卢方向的炮声，理论上三个小时就可以赶到，但他并没有向炮声前进。为什么？没接到拿破仑的命令。结果，格鲁希让普军统帅布吕歇尔给耍了：布吕歇尔让一支小部队牵着格鲁希的鼻子走，自己则亲率主力赶到滑铁卢……表面上，拿破仑遭遇滑铁卢怪格鲁希不懂随机应变；实际上，这是拿破仑自己种下的恶果——要求部下只需要听令行动，坚决完成任务就好。
拿破仑的另一个软肋，也许更令人警醒——以有限之力量，满足无限之野心，最终结果只能是失败。拿破仑尽管五次击败反法同盟，消灭了对手很多有生力量，但所谓“杀人一千，自损八百”，法国自身实力也在不断消耗。这种消耗战，法国是耗不起的，特别是远征俄国使法国元气大伤。1810年，拿破仑信心满满地宣称：“再过三年，我就要成为全世界的主人，现在只剩下一个俄国，不过我一定要击败它。”于是，拿破仑带了60多万人远征俄国，回去的时候却只剩不到10万人马。到1812年，法籍士兵损失如此之多，以至外籍士兵成了主力。1814年，拿破仑哀叹：“我拟好一个庞大的计划，我想保证法国对全世界的统治。我做错了。这个计划与我国人力不适应”，“一个在四分之一世纪内连年战争因而力量消耗殆尽的国家，已不可能单独抵抗整个武装起来的世界对它的进攻。”《剑桥插图战争史》对拿破仑的评价是客观公允的：“他既不知道适可而止，也不知道适时而止。”
除了在俄国栽个大跟头，拿破仑还在英国那里翻了船。欧洲诸国几乎都曾拜倒于拿破仑脚下，除了一个国家——英国，这是拿破仑唯一没有征服的国家。前面说到，拿破仑重视科技人才，这方面有很多故事。遗憾的是， 拿破仑做对了99件事，却做错了一件事，就是这件事导致了他最后的失败。
什么事呢？
富尔顿向拿破仑推荐蒸汽动力轮船，但他拒绝了。当时还是帆船时代，钢铁做的轮船能在水上跑？拿破仑很有想象力，但富尔顿的创意还是超出了他的想象，被认为是个笑话。如果当时拿破仑采用了蒸汽动力轮船，控制了制海权，对付了英国，也许世界史是另一幅图景。拿破仑是陆战之王，但海战上是个“菜鸟”，用“一窍不通”来形容也许有点过分，但也差不了多少。拿破仑居然幻想用平底船突破英军封锁，横渡英吉利海峡对付英国，结果被人家消灭殆尽。
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