奥巴马是在一个星期五下午，白宫草坪散步的时候，改变了立即攻打叙利亚的主意。
2013年8月30日下午，微凉、湿润，南风微微，他和白宫幕僚长麦克唐纳在南草坪踱步一小时。随后回到椭圆办公室，召集幕僚宣布：是否对叙利亚动武，提交国会表决。
星期五下午的心意转变，开启了美国在叙利亚问题上一连串后退： 奥巴马说“红线”不是美国设定的，而是国际社会。俄罗斯托出销毁化武计划，叙利亚旋即放软身段。叙利亚申请加入“联合国禁止使用化学武器公约”，安理会五常达成一致。至此，以军事手段惩罚或阻喝巴沙尔政权，越来越不可行。全世界捂着嘴嘟囔：“美国是只纸老虎”。
（图注：2013年9月27日，美国纽约，联合国安理会就要求叙利亚放弃化学武器的决议进行举手表决仪式，美国国务卿克里、英国外交大臣黑格以及俄罗斯外长拉夫罗夫均支持决议。。）
《时代周刊》评论：奥巴马最糟糕的举措，毁掉自己的前程，更削弱美国在世界上的地位。《经济学人》封面把西方绘成无牙之狮，脚下踩着叙利亚地图。
来自白宫的消息确认，促动奥巴马改变心意的主要原因，是前一天英国议会的表决。那是1782 年以来，英国政府第一次在动武提案上没有获得支持。奥巴马开始担心，军事行动得不到盟友呼应，他将一个人面对战争后果。转向国会，是为了分担责任。
英国前首相丘吉尔最爱吹嘘他“在一个星期天下午，用一支钢笔，创造了约旦”。1921年三月，开罗会议召开前 ，时任英国殖民地事务大臣的丘吉尔，勾勒出外约旦（包括今天约旦河东岸的约旦王国、约旦河西岸巴勒斯坦人住地及以色列）的轮廓。 他的钢笔从阿克巴海峡开始，犹豫着抖出六条短线，突然冲向黎巴嫩南部海岸90公里，又掉头折返130公里，形成外约旦与伊拉克、沙特的分界。
阿拉伯半岛地图上，约旦王国犬牙参差的奇怪造型，今天看来也许说得上几分地缘政治考量。但也有历史学家相信，丘吉尔在那个星期天的中午，喝了不少香槟、白兰地和威士忌。阿拉伯半岛上的国界，不过是英国醉汉的一个酒嗝。所以，英语也把约旦称为“丘吉尔之嗝”。
1921年的一个下午，丘吉尔一支笔，随随便便划定了国运邦交，和接下来绵延不绝的恩怨。中东地图上，不少国家的边界都是直线飞落，与一般沟壑山峦形成的自然国界不同——因为它们由殖民者一笔划定，而在此前，阿拉伯人从来没有“国家”观念，从大马士革到耶路撒冷，一路商栈无阻。殖民者划下的线条几乎决定了近代中东所有重要的国际关系。18世纪远征印度的路上，英国与法国发现中东，争夺半岛。英国人拉拢阿拉伯人对抗奥斯曼土耳其帝国，而战后界定伊拉克与外约旦的开罗会议，没有邀请任何阿拉伯人参加。
丘吉尔张扬英国霸气仅仅35年后，埃及总统纳赛尔宣布苏伊士运河收归国有，不再听命殖民者。这个举动以及后来英法发动战争失败，被认为是日不落帝国版图收缩的开端。
丘吉尔不管身后洪祸滔天，奥巴马却不能不理美国从伊拉克、阿富汗战场换来的教训。奥巴马在那个星期五的下午，尝到了世界头号大国，手中握有权力却无法单枪匹马的惆怅。“今日美国的军事、经济、文化实力，乃人类历史上前所未见，超越古罗马”，约瑟夫.奈在《美国权力的悖论》中阐述，“但是这种实力，又不能令我们单独解决许多国际问题，比如反恐、气候、大规模杀伤性武器扩散……”这仍是美国武力指哪儿打哪儿的时代，这又不是美国光凭武力所向披靡的时代。
从丘吉尔到奥巴马，我看到的并不是权力必由盛及衰，而是今天，比过去任何时候都更壮大的强权，却比过去任何时候来得更软弱，更谨慎。其中变化的不是权力本身，而是我们身处的时代——新的技术，新的观念，各种关系比过去更加微妙复杂，力量对比参数不再是冷兵器热火药。在这样一个时代，强权变得束手束脚。
当我们衷心祝愿“祖国更强大”，有没有想过，强大本身，已经不足以成为一件利器？
（责任编辑：王晶）
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