土地神,又称土地爷、土地公。在道教神系中地位较低,但在民间信仰极为普遍,流行于全国各地,土地神是道教神话传说中知名度最高的神之一。旧时凡有人群聚居的地方就有土地神存在。土地神源于古代的“社神”,是管理某方某片地面的神。因为土地长育万物,使人生存,因此每年都要祭祀,以酬其功。
形象可亲惹人爱
土地神的形象大都衣着朴实,平易近人,慈祥可亲,多为穿袍戴帽的白发老人。一般土地庙中,除塑土地神外,尚塑其配偶,俗称“土地奶奶”,与土地神共受香火供奉,没有特殊职司。
最早的土地神蒋子文
相传最早的土地爷是汉代的蒋子文,据《搜神记》卷五曰:“蒋子文者,广陵人也。……汉末为秫陵尉,逐贼到钟山下,贼击伤额,因解缓缚之,有顷刻死。”他是今江苏南京人,汉代末年任秣陵尉一职,一次因追捕盗贼到钟山下,被盗贼所伤而致死。后来,他的一个属下居然又见他在路上骑着白马,手执白羽,如生前一样带着侍从之人,吓得属下想逃走。蒋子文追到他说:“我当为此土地神,以福尔下民。尔可宣告百姓,为我立祠。不尔,将有大咎。”于是人们就立起了庙堂来祭祀他,并且改钟山为蒋善,此后,各地土地神常是由对当地有功者死后所任,且各地都有土地神。
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