历史上，因为犯下弥天大罪而惨遭灭门的名人数不胜数，其中人数最多的，恐怕要属于明朝地方孝孺，1402年，明成祖朱棣取得了靖难之役的最终胜利，进入了南京皇城，然而他夺得皇位的位置依然有所不正，急需一位德高望重的人来起草即位诏书，方孝孺因此成为了朱棣心目中的首选。
《明史》记载了这一段往事，当方孝孺被召集到朝廷之后，悲恸声彻殿陛，朱棣安抚他说：“先生不必悲痛，我只不过是想效仿周公辅佐周成王罢了。”然而方孝孺却反问：“周成王在哪？”“他自焚而死。”“为何不立他的儿子？”“他儿子太小。”“为何不立他的弟弟？”朱棣的耐心快要消磨干净，忍着怒气回答说：“这是朕家事”，结果方孝孺拿到了纸笔，却依然边哭边骂：“死即死耳，诏不可草。”随即被愤怒的朱棣车裂于市场。
而在祝枝山的《野记》。崇祯年间的《宁海县志·方孝孺传》、《明史记录本末》当中还提到，当朱棣以诛灭九族之事相威胁的时候，方孝孺依然嘴硬说：“诛灭我十族又如何？”朱棣干脆将方孝孺的学生子弟，算作一族，全部屠戮，最终导致了873条人命的丧失。
这难免引发人们的争议，方孝孺的死亡，为了保存自己的气节，而牵连800条人命，他的坚守是否有意义呢？
实际上，在儒家的忠贞学说里面，带着自己的家眷一起殉国的故事，并不少见，南宋时期的末代丞相陆秀夫，在局势无法挽回之后，逼迫自己的妻子儿女赶下海去，然后才抱着卫王赴海而死。
而到了明末，随着崇祯上吊在煤山，尸首被农民军带回，陈列在北京城门，一时间主动殉死大臣无数，大学士范景文以及妻妾、户部尚书倪元璐全家13口，刑部右侍郎孟兆祥与儿子孟章明，儿媳万氏、左中允刘理顺并其妻奴仆婢女满门共十八人全部选择自尽。
这种节烈论的态度，其实最早可以追溯到北宋末期的靖康之耻，因为中原经历了后宫嫔妃、宗室妇女全部被掳往北方为奴为娼的经历，从此过去重生存而轻贞节的观念也被儒家所摒弃，转而开始大力提倡以舍弃生命来保全名节的做法。
方孝孺显然也是以这种目的出发，当然，从如今的角度来看，他为了全名节而牵涉到更多的生命，显然也是有所不妥的。
不过方孝孺在历史上究竟干没干这个事情，依然还有所争议。因为首先是最具有说服力的《明史》，并没有提到方孝孺被灭十族的故事，只是说因为他的缘故，家人被牵连（丁丑，杀齐泰、黄子澄、方孝孺，并夷其族），而剩下的文献资料，最早也是诞生在方孝孺死后50年，其真假性因此得到了很大怀疑。
与此类似的，还包括了了建文朝忠臣铁铉，他也是因为拒绝投降，而被朱棣车裂于市，但是《明史演义》当中，铁铉却是被朱棣下令在大殿上，用油锅活活烹死的，其骨架甚至被宦官支撑强迫向朱棣参拜。这样的情节显然太过于离奇。
朱棣虽然是藩王夺位，狼子野心，然而他在位期间的政绩还是值得肯定的，也绝对不会是一名靠着杀人取乐的暴君，更何况诛杀方孝孺以及铁铉的时候，其皇位还不稳固，广泛的牵连和诛杀，对他的皇位本来就是一种冲击，诛十族的说法，因此并不是太靠谱。
但是古人向来喜欢这样的故事，尤其在忠义儒家学说的影响下，来位不正的朱棣也被视为暴君的形象加以抨击。关于十族的真假性，还是得交给后人来讨论评说了。
方孝孺：为了气节，牵连800条人命，他的坚守到底有没有意义？
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