汗法，即发汗解表法，为中医治疗“八法”之首，在《伤寒论》中应用最广，《伤寒论》中有关汗法的条文达 140 多条，占全书398条条文的三分之一有余，全书与汗法有关的方剂共45首，可见汗法在《伤寒论》中占有举足轻重的地位。
《素问·阴阳应象大论》云: “其有邪者，渍形以为汗，其在皮者，汗而发之。”汗法，使在表之邪从汗而解，从而达到治愈疾病的目的。仲景在太阳病篇中应用汗法最多。太阳经为人体六经之藩篱，是人体抵御外邪的第一道防线。外邪侵犯人体，太阳首当其冲，欲要祛除太阳经之邪气，最有效、最快捷的方法是使用汗法，但需汗出有度，方可使邪去而正不伤。张仲景在《伤寒论·太阳病上》桂枝汤后的用法注释中提出了发汗的标准，应做到“遍身漐漐，微似有汗者益佳，不可令如水流漓，病必不除”。
“阳加于阴谓之汗”，汗液是阳气蒸腾气化阴津而成，此为生理之汗。不该用汗法而误发其汗，或虽该用汗法但发汗太过，可损失阴津，使气随津脱，进而耗损阳气，因此汗出太过恐有亡阳之险，正如喻嘉言所论“太过则邪未解而先扰其营，甚则汗不止而亡阳”，可见汗出太过或阳虚之人误发其汗，必重创人体之阳气，会有亡阳之虞。亡阳，即阳气亡失之症。清·沈金鳌《杂病源流犀烛·诸汗源流》有云：“汗多不止，真阳亡脱，名曰亡阳症。”诚然，使用汗法祛邪外出也需到位，如发汗不力而“汗出不彻”，则邪气不去，达不到治病的目的。
伤寒论相关条文
《伤寒论》中关于过汗伤阳的条文不少，大概可分为如下几个方面：
一是过汗伤卫阳：
如《伤寒论》20条: “太阳病发汗，遂漏不止，其人恶风，小便难，四肢微急，难以屈伸者，桂枝加附子汤主之。”
太阳病，本来是中风表虚证，需用桂枝汤，医误以麻黄汤大发其汗，遂使汗出如水漏不止。其人恶风半是由于桂枝汤证未解，半是汗后卫阳更虚所致。因汗漏不止，津液大量亡失，故小便困难。由于津液及阳气丢失，筋肉失于阳气的温煦和阴津的濡养，故出现“四肢微急，难以屈伸”。治疗上应温阳益气，调和营卫，以桂枝加附子汤主之。
二是过汗伤心阳：
如《伤寒论》64条: “发汗过多，其人叉手自冒心，心下悸，欲得按者，桂枝甘草汤主之。”
“叉手自冒心”，即两手交叉覆按心胸。因汗出过多，损伤胸中阳气，心慌心悸，心中怔忡，患者需用手按抚心胸部位以求稍舒。清·钱天来《伤寒溯源集》有注：“发汗过多，则阳气散亡，气海空虚，所以叉手自冒覆其心胸，而心下觉惕惕然悸动也。”“此以误汗亡阳，心胸真气空虚而悸动，故欲得按也。”治疗用桂枝甘草汤主之。方中桂枝用4两，炙甘草用2两，用法是“顿服”，即一次服完。可以说本方桂枝用量是经方中用量最大者，按1两15.625克计算，桂枝4两共达60克之多，不用分服，一次过服完，可见心阳虚之急。桂枝辛温，入心通阳；炙甘草甘温，益气缓急。桂甘相配，辛甘化阳，补益心阳。本方是温通心阳的基础方，药少性捷，取其“顿服”，意在急复心阳。
三是过汗伤胃阳：
如《伤寒论》89条: “病人有寒，复发汗，胃中冷，必吐蛔。”本条仲景未给出方药，吴谦在《医宗金鉴》中针对本条提出了治法“宜理中汤送乌梅丸可也”，主以理中汤温补中阳，辅以乌梅丸安中伏蛔。“病人有寒”，此处的寒不是外寒，而是里阳虚所导致的自觉恶寒，即所谓“阳虚生外寒”，因此条文谓“胃中冷”。“复发汗”，即汗而又汗也，医误以为外寒表实证，一而再的误用发汗的方法，致胃中阳气更微，胃中冷甚，蛔不能安，故而吐蛔，吴谦认为应用理中汤送乌梅丸。笔者倒认为本条胃中虚冷，胃逆不和，用吴茱萸汤比理中汤更加贴近条文，因为吴茱萸汤偏于温胃止呕，理中汤偏于温脾止泻。
四是过汗伤肾阳：
如《伤寒论》第61条:“下之后，复发汗，昼日烦躁不得眠，夜而安静，不呕不渴，无表证，脉沉微，无大热，干姜附子汤主之。”
伤寒误用攻下的方法后，阳气已虚，阴寒转盛。又再误用发汗方法，阳气耗散更甚，导致虚阳上扰心窍，出现“昼日烦躁不得眠，夜而安静”。之所以白天烦躁，晚上安静，是以入夜后阴气主事，衰阳欲躁扰而不能也。“不呕”可排除少阳证，因为少阳喜呕；“不渴”可排除阳明证，因为阳明多渴；“无表证”，说明不是太阳证；“脉沉微”，更是证明本条所言为少阴肾阳虚衰证，治用干姜附子汤温阳散寒。本方用附子干姜而不加甘草，是弃甘草之甘缓，较四逆汤更为峻捷，取其直破阴寒，急还阳气之意。
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