先生姓吴氏,讳敬梓,字敏轩,一字文木,全椒人[1]。世望族,科第仕宦多显者,先生生而颖异,读书才过目,辄能背诵。稍长,补学官弟子员[2]。袭父祖业,有二万余金。素不习治生,性复豪上,遇贫即施,偕文士辈往还,饮酒歌呼穷日夜,不数年而产尽矣。
安徽巡抚赵公国麟闻其名[3],招之试,才之,以博学鸿词荐[4],竟不赴廷试,亦自此不应乡举[5],而家益以贫。乃移居江城东之大中桥,环堵萧然[6],拥故书数十册,日夕自娱。窘极,则以书易米。或冬日苦寒,无酒食,邀同好汪京门、樊圣谟辈五六人,乘月出城南门,绕城堞行数十里[7],歌吟啸呼,相与应和。逮明,入水西门,各大笑散去,夜夜如是,谓之“暖足”。余族伯祖丽山先生与有姻连[8],时周之[9]。方秋,霖潦三四日,族祖告诸子曰:“比日城中米奇贵,不知敏轩作何状。可持米三斗,钱二千,往视之。”至,则不食二日矣[10]。然先生得钱,则饮酒歌呶[11],未尝为来日计。
其学尤精《文选》,诗赋援笔立成,夙构者莫之为胜。辛酉、壬戌间[12],延至余家,与研诗赋,相赠答,惬意无间。而性不耐久客,不数月,别去。生平见才士,汲引如不及。独嫉时文士如仇[13],其尤工者,则尤嫉之。余恒以为过,然莫之能禁。缘此,所遇益穷。与余族祖绵庄为至契[14]。绵庄好治经,先生晚年亦好治经,曰:“此人生立命处也。”
岁甲戌[15],与余遇于扬州,知余益贫,执余手以泣曰:“子亦到我地位,此境不易处也,奈何?”余返淮,将解缆,先生登船言别,指新月谓余曰[16]:“与子别,后会不可期。即景悢悢[17],欲构句相赠,而涩于思,当俟异日耳。”时十月七日也,又七日而先生殁矣。先数日,裒囊中余钱[18],召友朋酣饮。醉,辄诵樊川“人生祇合扬州死”之句[19],而竟如所言,异哉!
先是,先生子烺已官内阁中书舍人[20],其同年王又曾毂原适客扬[21],告转运使卢公[22],殓而归其殡于江宁[23]。盖享年五十有四。所著有《文木山房集》、《诗说》若干卷。又仿唐人小说为《儒林外史》五十卷,穷极文士情态,人争传写之。子三人,长即烺也,今官宁武府同知[24]。
论曰:余平生交友,莫贫于敏轩。抵淮访余,检其橐[25],笔砚都无。余曰:“此吾辈所倚以生,可暂离耶?”敏轩笑曰:“吾胸中自有笔墨,不烦是也。”其流风余韵,足以掩映一时[26]。窒其躬[27],传其学,天之于敏轩,倘意别有在,未可以流俗好尚测之也。
注释:
[1]全椒:今属安徽省。[2]弟子员:汉代称太学生为弟子员。明清称县学生员为弟子员。[3]赵公国麟:赵国麟,字仁圃,山东泰安人。康熙进士。乾隆间累官至文渊阁大学士。[4]博学鸿词:科举考试的一种名目。这里指清乾隆二年(1737)举行的一次。[5]乡举:乡里举荐。[6]环堵:四周的土墙。陶渊明《五柳先生传》:“环堵萧然,不蔽风日。”[7]城堞(dié):城墙。堞,城上如齿状的矮墙。[8]丽山先生:程丽山,与程廷祚(绵庄)是同辈,事迹不详。[9]周:通“赒”,救济。[10]不食:这里指断炊。[11]歌呶(náo):歌喧。[12]辛酉、壬戌:指乾隆六、七年(1741—1742)。[13]时文:科举应试之文。明清时指八股文。[14]绵庄:程廷祚,字启生,号绵庄。乾隆初以诸生召试鸿词科,未入等。自此遂不应乡试,闭户穷极以终。[15]甲戌:乾隆十九年(1754)。[16]新月:初出的月亮。[17]悢悢(liàng):惆怅。[18]裒(póu):聚集。[19]樊川:唐代诗人杜牧,字牧之,京兆万年(今陕西西安)人。晚年官至中书舍人,居长安城南樊川别墅,后世因称“杜樊川”。所引诗句见《纵游淮南》。[20]烺(lǎng):吴烺,字荀叔,号杉亭。吴敬梓长子。中书舍人:明清时掌书写诰敕等事。[21]同年:科举时同榜考取的人。王又曾:字受铭,号毂原,浙江秀水人。乾隆进士,官刑部主事。著有《丁辛老屋集》、[22]转运使卢公:指两淮盐运使卢见曾。见曾字抱孙,号雅雨,山东德州人。时官两淮都转盐运使。[23]殓:给死者穿着入棺。殡:埋葬。江宁:今江苏南京市。[24]宁武府:今山西宁武。同知:知府的副职。[25]橐(tuó):盛物的袋子。[26]掩映:遮掩衬托。[27]窒:遏制。躬:身体,引申为本身。
程晋芳(1718—1784),初名廷鐄,字鱼门,号蕺园,安徽歙县人,徙居江都(今江苏扬州市)。家世殷富,好学,喜藏书。乾隆七年(1742)召试,授内阁中书。十七年成进士,授吏部主事,迁员外郎,荐为四库全书馆纂修官。书成,擢翰林院编修。四十九年,乞假游西安,卒于关中。晋芳曾学古文于桐成刘大櫆,问经义于程廷祚,与袁枚等唱和。晚年专心治经,经学著有《礼记集释》、《诸经答问》、《春秋左传翼疏》、《诗毛郑异同考》、《尚书古文解略》、《尚书今文释义》及《周易知旨编》等。诗文作品有《蕺园诗》、《勉行堂文集》等。
本文选自《勉行堂文集》卷六。文木先生就是著名的讽刺小说《儒林外史》的作者吴敬梓。这是吴敬梓的好友程晋芳为吴写的传。这篇传记生动地描绘了吴敬梓“未可以流俗好尚测之”的相当特殊的性格特点:他“倾酒歌呼穷日夜”,不为来日计;苦寒无酒食,邀同好绕城暖足;嫉时文之士如仇,尤工者又嫉之等等,为我们了解《儒林外史》的创作提供了相当生动而又珍贵的作者史料。
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