吴隐之：字处默。东晋濮阳鄄城（今属山东）人。
为官清正廉洁
据《晋书》记载，吴隐之从小就喜欢读书学习，博学多才，具有丰富的文史知识。他善于谈古论今，又不张扬狂傲，以“儒雅”而出名。
在青年时期，他就具有清高的操守。他家境贫寒，但却洁身自好，即或是从早到晚只能喝豆浆充饥，也不享用不是自己挣来的粮食；他严于律己，不义之财不入家门，即使家中米栗将尽，宁可饿着，也不取不是正道来的东西。
直到为官以后，他始终保持着这种高尚的思想作风，生活简朴，清正廉洁，对妻子儿女以很大的影响。
吴隐之的高尚品格和广博的学问，受到了晋明帝的女婿、大将军桓温的赏识，先后被征拜为奉朝请、尚书郎。
吴隐之在任奉朝请时，中将军谢石请他担任卫将军主簿。“卫将军主簿”是统兵开府之大臣府中重要僚属，参与机要，统管府事，权力很大。但他清正廉洁，从不利用职权谋取不正当利益，家庭生活甚至可以说是清苦。
卖狗嫁女
当时，吴隐之的女儿要出嫁，谢石知道他家的日子一向过得清苦，估计女儿出嫁必定是草率简单。可女儿出嫁毕竟是一件大事，就是不铺张，可也不能过于凑合、寒酸。
为了帮助吴隐之把女儿的婚事办好，便打发自己家的厨师，带上炊事用具到吴隐之家，替他家料理。第二天一大早，厨师带着帮手就急匆匆地赶往吴隐之家。
到了家门口，厨师发现吴隐之家门口还冷冷清清的，大门关着，没张灯，没结彩，悄无声息，没有一点儿办喜事的样子。厨师感到很奇怪，心想，难道有什么变故？怎么……
正当厨师要上前敲门的时候，“吱”的一声，大门打开了，一个丫鬟手里牵着一条大狗，从院子里走了出来。
“这一大早，你这是去干什么呀？”去帮忙的厨师好奇地问道。
“我们家老爷，叫我去把这条狗卖掉。”说着，丫鬟牵着狗就要走。
厨师不解，进一步问道：
“咳，都要办喜事了，忙着卖狗干什么呀？”
“哎，您是不知道”丫鬟皱了皱眉头，抱怨说：
“这喜事就在眼前了，可我们家的老爷还没有什么准备。刚才，老爷吩咐我把这条狗牵到集市去卖掉，卖了钱好买点办喜事的用品。”
吴隐之“卖狗嫁女“这件事，很快就在人们当中传开了，大家都称赞他这种简朴的生活作风。
连换洗的衣服都没有
后来，吴隐之升任晋陵太守。虽然他是一郡之最高首长，一家人仍旧过着简朴的生活。他的妻子还像过去那样，亲自外出背柴火，烧火做饭，从事家务劳动。
在孝武帝时，吴隐之升到御史中丞和左卫将军的高位，俸禄倒是不少。但他每月领取俸禄以后，只是留下他一个人的花消，其余俸禄和赏赐，都分送给家境更为贫困的亲戚和朋友。妻子儿女的花消，则是以纺线、织布来供给。吴隐之的俸禄，他妻子和儿女始终从未享用过一点点。他的家庭生活时常陷入困绝状态，甚至吃不上饭，全家就把两顿饭合成一顿饭凑合。
吴隐之把俸禄都分发给了别人，自己家里却没有什么物资储备，甚至连过冬的棉被也没有。
有一次，一个亲友去他家，见他正披着棉絮待在屋子里，以为是他生病了。原来，那是他把身上的衣服刚刚洗了，还没有晾干，一个清高显达之高官，竟然连一件换洗的衣服也没有。
头脑清醒自我警示
晋朝时期，南方的广州是个官吏们捞油水的好地方。那里是依山临海，物产丰富，尤其盛产珍奇异宝，只要弄到一小箱珍奇之物，就是几辈子也享用不尽。
但那个地方，山林间常常散发着湿热蒸郁致人疾病的瘴气，许多人都很害怕，不敢到那里去做官。唯有家境贫困、不能自立的人，才请求到那里去做官，指望能趁机在那里大捞一把。所以，前后几任广州刺史，大多是贪赃枉法之辈。
那里是汉族和少数民族相临的地区，地理位置十分重要。朝廷一直想革除这岭南积聚多年的弊病。
398年，晋安帝委派吴隐之为龙镶将军、广州刺史，执节为凭证，同时兼任平越中郎将，前往广州赴任。
吴隐之携带妻子儿女，经过了长途跋涉，来到广州走马上任。
吴隐之很清楚，皇帝为什么要委派他到广州这个地方来；更清楚过去从这里走出的贪官，贪赃枉法的卑劣行径。他对自己的妻子儿女们说：
“我记得《道德经》上说过：不使人见到足以引起人欲望的东西，就不会使人的心思被扰乱。岭南这个地方，物产非常丰富，很有可能使人丧失清白的操守。这一点，我很清楚。希望你们也要警惕。”
借古抒怀
距离广州二十里地，有个叫“石门”的地方。那里有一眼很有名气的泉，名叫“贪泉”。据说，凡是贪泉水的人，都会丧失廉洁之志而变得贪婪无厌。清官变贪官，贪官更贪婪。因此，大凡经过石门的官吏，无一敢饮此水，即使是渴得厉害，也绝不喝一口，生怕变的贪婪。
为了警示自己，让自己永远保持清醒，也为了教育妻子儿女，给一家打“预防针“。有一天，吴隐之特意带领全家人来到石门的“贪泉”去游玩，他舀了一小碗“贪泉”的水，就像喝酒那样尝了尝。然后，感慨地赋诗一首：
古人云此水，一歃怀千金。
试使夷齐饮，终当不易心。
吴隐之的诗引用了一个典故。“夷齐”即伯夷和叔齐二人。伯夷和叔齐是我国商代孤竹国君的两个儿子。相传，孤竹遗命要立次子叔齐为继承人。孤竹死后，弟弟叔齐让位给哥哥伯夷，伯夷不接受，叔齐也不愿意登位，先后都逃到周国。周武王讨伐商朝最后的国君纣，他们兄弟二人劝谏，认为这样做是不仁。武王没有听从他们的谏言，出兵灭了商朝。伯夷和叔齐两人隐居首阳山，下决心不吃周国的粮食而活活饿死。“歃”，即用嘴吸取。“怀千金”，心里有希望获得千金的贪念。“易心”，变心。
这首诗的意思是，古人说这“贪泉”的水，喝一小口就会滋生对金钱的贪欲；但如果让古代清正廉洁的伯夷和叔齐喝了这里的水，他们一定不会改变自己素洁的信念啊！
吴隐之在诗中说的是古人，实际上是借赞赏古代贞洁之士高风亮节，来表达自己廉洁奉公的心志。
他的意思是说，贪者不饮此水也贪，清者就是饮了此水还是自清。并以此教育、勉励妻子和儿女要严于律己。
出污泥而不染
吴隐之在广州这块“可欲”之地为官，时刻保持清醒的头脑，事事处处严格检点自己的言行，更加磨砺了他那清高的操守。他平时吃的不过是一些素菜和干鱼。他的属下以为他喜欢吃鱼，特地进献剔除骨刺的鱼肉。
谁知，他不但不领情，还将送鱼肉的人给狠狠地训斥了一顿。
至于前任留给他的刺史府的床帐器物，以及出门使用的马车等，他都让手下人放到刺史府外边的仓库里，从不使用公家的生活设施。
当时，有一些人对他的做法，很不以为然，偷偷地在背地里议论他，说他太过分了。但他还是始终没有改变他的做法。
直到他几年后离任时，随身携带的还是寥寥可数的几件行李。他的夫人私下里节衣缩食，买了一斤那里的特产沉香，随身携带。快到家的时候，被他发现，便毫不犹豫地把它扔进了深深的湖水里。
吴隐之治理广州地区，卓有成效。元兴初年，晋安帝下诏书表彰他说：
“处可欲之地，而不能改其操。”
吴隐之“出污泥而不染”，就是在很容易变得贪婪的地方做官，也没有改变他清高的操守。晋安帝十分赏识他，提升他为前将军。
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