司马池（980—1041年）字和中，陕州夏县（今属山西）人。司马光之父。
司马池是晋朝安平王司马孚的后代。司马孚的后代司马阳是东征大将军，死后葬在安邑澜洄曲（今山西夏县涑水）。从此，司马池世代成为夏县人。
司马池的高祖至祖父五代因唐末五代内乱没有做官。祖父司马政做官，死后赠太子太保。父亲司马炫做官死后赠太子太傅。
司马池幼年丧父，当时家庭相当富有，财产达数十万贯。可司马池专心读书，把家产全部让给伯父、叔父们。
马池第一次进京城考进士时，临考前家人捎信告之母亲病故，司马池得信回家中。1005年司马池再次应试，一举考中进士。先授永宁县（今洛宁县）主簿。他初为官十分廉洁，上下班只骑驴。曾知河中府，历同州、杭州、虢州、晋州。
他曾经任天章阁待制兼侍讲知谏院，后任尚书左仆射兼门下侍郎。他花十九年的功夫，主持编写了历史巨著《资治通鉴》。他一生为人正直，为官清廉，是一位很有作为、很有影响的政治家。
司马光出生于一个世代读书做官的人家。父亲司马池是一个很有才华、很有作为的人，从司马光小时侯起就对他要求特别严格。
司马光小的时侯，聪明、机智、勇敢。有一次，几个小朋友在场院里玩耍。场院里放着一口盛满水的大缸。一个小朋友爬到缸沿上去玩，不小心掉到水缸里。缸很深，那小朋友不停地挣扎着，可就是爬不上来，一起玩耍的小朋友们拉也拉不上来。有的小朋友赶快跑去喊大人，眼看着那小朋友就快被淹死了。
就在那万分危急时刻，司马光灵机一动，迅速抄起一块大石头，“咣当“一声便将水缸击破，水从缸里流出来，小朋友得救了。大人们赶来，都称赞司马光很机灵。
此事被绘成一幅《小儿击瓮图》，广泛流传开来。
司马光聪明伶俐，谁见了谁夸。听到人们都称赞他，司马光有点儿飘飘然了，慢慢地滋长了虚荣心。
这一年秋天，院子里的核桃树上长满了核桃，常有核桃掉在地上。
有一天，司马光和姐姐拣了一些核桃，便在堂屋里“乒乒乓乓”地砸开了。司马光把剥出来的核桃仁，放在嘴里就吃，刚一咬，立刻就吐了出来。他一边吐，一边喊：
“真涩，真涩！”
姐姐看到他那龇牙咧嘴地样子，禁不住笑了起来：
“吃核桃仁，要把外边那层嫩皮剥掉！”
司马光按姐姐说的那样去剥皮，可那层皮薄得很，实在不好剥。他用小手一点一点儿地使劲抠，抠了半天也抠不下来。
这时侯，正好家里的一位使女进屋来送开水，她看见司马光那样费劲的样子，觉得很好笑，就教给他说：
“核桃皮这样生抠不行，把核桃放在茶碗里，用开水一泡，再稍微一搓，那皮就掉了。”
司马光按使女说的方法一泡，果然很灵，核桃仁的皮轻轻一搓就掉了。司马光特别高兴。
这时，姐姐回到屋里，看弟弟剥皮的方法很妙，就问他：
“这是谁教给你用这个好法子的？”
司马光神气地说：
“是我自己想出来的呀！”姐姐笑了，夸奖弟弟说：“还是我小弟弟聪明！”
孩子们在外屋说话的声音，早已传进了坐在里屋读书的父亲司马池的耳朵里。
父亲已经觉察到司马光近来有点儿骄傲，今天竟然还说起谎来，不能不管了。
于是，放下书卷，走到堂屋，问司马光：
“父亲问你，这法子是你自己想出来的吗？”
司马光支支吾吾地说：
“是……不是……”
在父亲严厉的目光下，司马光把真实情况说了出来。
父亲对他说：“你们在堂屋里说的话，我全都听见了！一个人聪明是好事，但更要老实，不能说谎。说谎的人是最傻的，即害别人，又害自己。一个人不诚实，别人就不会相信你。失信于人，就没有威信，让别人看不起，将来也不会有什么作为。父亲不喜欢说谎的孩子。”
司马光低着头，向父亲认了错：
“父亲，是我错了，我一定改。”
司马池不仅在思想品德方面严格要求司马光，在读书学习方面也抓得很紧、很严。他要求司马光读书不仅要知其然，而且要知所以然，要真正读懂。还要求他读书要有选择，不能见什么书都读。为了开扩司马光的眼界，他还带司马光到各地游览，参观名胜古迹，大大地充实了司马光的头脑。
在父亲的精心培育下，司马光进步很快，刚刚二十岁，便考中了进士。后来，在朝中作谏官，他忠于职守，经常给皇上提出很好的建议，勇敢地揭露贪官污吏，以为官清正廉洁著称。
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