春节拜年是中国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、恭贺新春的一种方式。
古代，初一黎明时，各级官吏都要到朝廷给皇帝行贺年之礼，皇帝也兴致勃勃地接受群臣的朝贺，名曰“正朝”。汉制规定，群臣入宫朝拜需根据品位的高低带不同的礼品，皇帝也要设宴款待群臣，两千石以上的官员都可以参加御宴。那时，皇帝为考察大臣们的学问，特令大家互以经史考辩诘难，释义不通者让座给通者，连连获胜者，竟有连坐五十余席的，被传为佳话。这种朝贺之风往后愈演愈烈，曹植在诗中描写曹魏时期的盛况说：“初岁元祚，吉日惟良。乃为佳会，宴此髙堂，尊卑列叙，典而有章。衣裳鲜活，敝敝玄黄，清酤盈爵，中坐腾光。珍膳杂沓，充溢圆方。笙碧既设，筝瑟俱张。悲歌厉响，咀爵清商。俯视文轩，仰瞻华梁。愿保慈喜，千载为常。欢笑为娱，乐哉未央！皇家荣贵，寿考无疆。”
古时候乡间“拜年”的礼节也很有趣。给长者拜贺新年要向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。遇有同辈亲友，也要施礼道贺。大体上分为家拜、近拜、远拜以及团拜等形式。
家拜是自家人中小辈给长辈磕头。民间有“大年下的头，马虎不得”的说法。小辈磕头时，口中要高呼长辈的尊称。一人一拜，既不能一次呼两位长者的尊称，给两位长者同时磕头，也不能两人同时给一位长者磕头。对此，民间亦有“大年下的头，一个磕了一个磕” 的说法。长辈一边面带笑容，高兴地接受晚辈的拜礼，一边拿出准备好的压岁钱，护持后代，健康多福。新媳妇拜年也要特别对待，长辈要给新媳妇一笔很可观的压岁钱，婆婆还要给新媳妇一块上等布料。
在给家中长辈拜完年以后，再给本族姓的长辈拜年，称为近拜。进到人家院子，因为一个姓氏，同一个祖宗，要先拜神祖，然后再绐长辈磕头拜年。
最后是远拜, 亲朋好友之间的互相拜年，只拜人、不拜祖。无论近拜还是远拜，主人家都要盛情款待，招待客人到家里喝茶抽烟，吃糖果。如果是孩子们来拜年，要赠给礼品，或糖果一类零食，或鞭炮一类玩物，或零钱作为压岁钱。小孩子拜年，总是满载而归。
从清朝时起，“团拜”就出现了。每年岁首，京师里面例行团拜，为的是联年谊，敦乡情，一起欢宴聚会一整天。
名帖互相投贺古来有之。士大夫交游广，路途遥远，交通也不及今日发达，若四处登门拜年，既耗费时间，也耗费精力，因此有些关系不太密切的朋友就不亲自前往，而是用梅花笺纸裁成的2寸宽、3寸长的名帖，上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语，让仆人带着名帖前往代为拜年，称为“飞帖”。那时的春节，各家门前贴着一个写着“接福”的红纸袋，专门用来盛放飞帖，据说这种拜年方式最早流行于宋朝上层社会。
清代人形容年节时的拜年情景为“正月里，片子飞，空车走。” 大户人家特意在门口放一个本子，记录客人们的往来和飞片，在本子的第一页先虚写几个亲到者：一曰寿百龄老太爷，住百岁坊巷；一曰富有余老爷，住元宝街；一曰贵无极大人，住大学士牌楼；一曰福照临老爷，住五福楼，以此来图吉利讨口彩。
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