大量成语包含有古代故事或有来历出处的语词,这就是所谓“典故”,不少成语必须了解典故方能理解有关古语素,从而正确理解、使用相关成语。如终南捷径、煮豆燃箕、图穷匕见、夜郎自大、叶公好龙、揠苗助长、青出于蓝、四面楚歌、曲突徙薪、黔驴技穷、运斤成风等,不交代出典就难以理解成语含义及有关古语素的含义。
现就《现代汉语词典》(第5版)对于包含典故的成语辟开出典、迳解大意的现象(只引释义,注音和例句从略)略加评说。
【未雨绸缪】
趁着天没下雨,先修缮房屋门窗。比喻事先做好准备。
“绸缪”本身是缠缚的意思,并无“修缮房屋门窗”之意,这个意思是从出典中来来。《诗经·豳风·鸱鹗》:“天之未阴雨,彻彼桑土,绸缪牖户。”原谓雨前剥开桑树根的皮缠缚门窗。成语加以紧缩,单看字面不联系出典就难以理解了。
【纸醉金迷】
形容叫人沉迷的奢侈豪华的环境。也说金迷纸醉。
从字面看,“纸”与“醉”、与“奢侈繁华的环境”均无法联系上,因此,这类成语必须引述出典方能令读者知其所以然。各种成语辞典多引用或引述陶谷《清异录》所载唐人孟斧模仿宫中用金纸装饰室内器皿的故事,是有必要的。
【再接再厉】
一次又一次地继续努力。
该成语语出韩愈、孟郊《斗鸡联句》:“一喷一醒然,再接再砺乃。”原谓公鸡相斗,每次接战交锋前磨砺利嘴。古语素“接”指接战,“厉”是“砺”的本字。《现代汉语词典》上述笼统的解释使读者无从确切理解古语素含义。无怪乎测试该成语时不少人误写为“再接再励”。他们可能把末一字理解为勉励努力之意。
【折冲樽俎】
在酒席宴会间制敌取胜。指进行外交谈判(樽俎:古时盛酒食的器具)。
释文对“樽俎”的含义作了明确的交代。但古语素“折”“冲”未予注解。只笼统概括为“制敌取胜”。《汉语成语小词典》也只笼统地解释“折冲”为“指抵御敌人”,读者仍会感到迷惑。查出典,《国策·齐策五》:“千丈之城,拔之尊俎之间;百尺之冲,折之(衽)席之上。”原来古语素“冲”本作“衝”,是一种古战车,用来冲击敌阵或敌城。古语素“折”是折还、使撤退之意。
【推心置腹】
比喻真心待人。
理解这个成语的难点在于“置腹”,表面看,“置腹”和“推心”都是动宾词组,似乎两者是联合(并列)关系,其实不然,这是个递系结构的词组:推心置于他人腹中。对照古书出处就一目了然了。《后汉书·光武帝纪》:“降者更相语曰:‘萧王推赤心置人腹中,安得不投死乎?’”浓缩为四字格式,如不满足笼统讲解大意,进一步深究各语素含义时,切忌望文生训。
【小家碧玉】
指小户人家的年轻美貌的女子。
释文虽然没有错误,但容易误导读者以为用玉石比喻年轻美女。其实碧玉是人名。古乐府《碧玉歌》:“碧玉小家女,不敢攀贵德。”
总之,有出典的成语其中的一字一词都不能停留在表面的理解上。
祝鸿熹 第1746号《语言文字周报》第四版。
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