根据铁道部目前定义：高铁，指代时速在300公里级别的铁路线路；动车，指代时速在200公里级别的铁路线路。严格意义上来说，高铁是铁路线路类型，动车是列车车型。两者不是同一个概念。但是，在中国，动车、高铁又分别代指不同的铁路线路类型。从轨道上来区别：一个是有砟轨道，一个是无砟轨道。无砟铁轨见不到小石子，一般而言，高铁在无砟铁路上行使，动车在有砟铁路上行使。
火车轮子与铁轨撞击会产生“咯噔”声，可是，为什么现在的高铁上，听不到这种“咯噔”声呢？原来人们对钢轨进行了改进。以前工厂里制造出来的钢轨是25米的标准，人们用两块铁夹板把25米长的钢轨两两夹紧、锚固连接起来就形成了长长的铁路线。因此，每隔25米就会有钢轨接头。由于热胀冷缩的原因，以及不同季节间气温的变化，都会引起钢轨长度的伸缩变化。因此，在铁夹板的接头处，两根钢轨端部之间是有一定的轨缝的。正是因为这个轨缝才产生了 “咯噔”声。无缝线路现在普遍应用于地铁线路与中国高铁中。无缝铁轨取消了轨缝，温度变化时钢轨就会在沿长度方向产生 “应力”，温度上升时会产生相互挤压，温度下降时会收缩。当这种挤压和收缩超过轨道横向阻力和拉伸力时，会产生“胀轨跑道”和“断轨”现象。这时，列车通过时将会脱轨，从而造成生命与财产的损失。因此无缝线路不能过长。也就是说，铁路线路在一定的距离内还是有缝的。中新
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