小年并不是一个固定的节日，不同的地区由于不同的习俗风气小年的日期也不尽相同，一般来说北方为腊月二十三，南方为腊月二十四，是祭祀灶君的节日。中国民间传说这一天灶王爷要升天向玉皇大帝汇报一家功过，辞灶便是送灶王爷起程。故民间对这位居家之神，平日态度很虔诚，且很尊重。
送灶寄托着中国劳动人民对美满生活的向往，祈求神明保佑新年合家平安，吉祥如意，岁岁平安。
小年，正是过年的开端。
“过年谣”流传于各地，个别字词虽略有不同，但开头一句几乎都是“二十三，糖瓜粘”。所以说，“吃糖瓜”是小年很重要的一个习俗。
糖瓜的主要原料是麦芽糖，还要掺上一些黄米，熬制而成。它的粘性很大，如果拉伸成长条，就叫“关东糖”；搓成扁圆形状，就叫“糖瓜”。
冬天可以把糖瓜放在屋外。因为天气严寒，糖瓜凝固得很坚实，但里边又有些微小的气泡，吃起来凉凉的，脆甜香酥，别有风味。
古时，糖瓜又叫“胶牙饧”，“饧”就是糖，名字就介绍了这种面点的粘性之大。大诗人白居易写过一句“岁盏后推兰尾酒，春盘先劝胶牙饧”，说明这种糖在那时已经是比较流行的节令食品了。
糖瓜还有一个重要作用，那就是要在腊月二十三这天作为“祭灶”物品，送给“灶王爷”。
“灶王爷”又称灶王、灶君。民间一直有这样一个传说：“灶王爷”原本是一位平民张生，娶妻之后终日花天酒地，最终沦落到靠乞讨为生。一天，他乞讨到了前妻家门口，羞愧难当，一头钻到灶锅底下，烧死了。
玉帝知道后，认为他仍有羞耻心，还没坏到底，既然死在了锅底，便封为灶王。每年腊月二十三、二十四上天汇报每户人家的善恶，大年三十或正月初一再回去。
民间年画上的“灶王爷”，形象总是一个慈眉善目的老头，有时候还配上“灶王奶奶”的画像。依据风俗，人们要在小年祭灶送走灶王爷，还要端上一盘糖瓜。
具体仪式，大概是先要把旧像揭下，用稻草为灶神扎一草马，把一块黏稠的糖瓜粘在灶王嘴上，然后和草马一起烧掉，即为“辞灶”。
民俗学专家萧放说，祭灶是传统小年的重要节俗，灶君的名称在战国时已出现。民间日常生活中免不了磕磕碰碰，人们担心灶神打小报告，于是便跟它套近乎，俗称“媚灶”。给灶王爷供灶糖时祈祷“辛甘臭辣，灶君莫言”，期待他上天后多说好话。
小年“忙年”：扫房赶尘贴窗花
在国内不同地方，小年的日期不太一样。据萧放考证，北方多是在腊月二十三，南方多在腊月二十四。
“清朝以前基本都是腊月二十四过小年。之后才出现了这种时间上的变化。”萧放说，就这个民俗而言，文化空间会有地域性差异，里边折射的其实是历史的差异。
无论如何，小年拉开序幕后，人们正式开始“忙年”：打扫屋子，准备新年团圆饭的各种食材。祭灶之后，要“赶尘”，就是大扫除，家里的铜器要擦的十分光亮，同时洗澡理发，寓意除掉过去的晦气，迎接吉祥的新年。
“写大字”也是过小年的一种习俗。这里，“写大字”就是写春联，贴在大门上的，会是“忠厚传家久，诗书继世长”之类的句子，表现美好愿望。手巧的人，已经开始做剪纸、贴窗花了。
“民间认为，送走灶神到过年这段日子，叫‘百无禁忌’，没有灶神管着，做事情比较随心一点。”萧放说，民俗有时也很有“弹性”，很有趣，“实际上是老百姓的自我调节吧”。
《小年》 宋·文天祥
燕朔逢穷腊，江南拜小年。
岁时生处乐，身世死为缘。
鸦噪千山雪，鸿飞万里天。
出门意寥廓，四顾但茫然。
《二十四日》 宋·文天祥
壮心负光岳，病质落幽燕。
春节前三日，江乡正小年。
岁时如有水，风俗不同天。
家庙荒苔滑，谁人烧纸钱。
《行都钱岁》 宋·孙嵩
插架馀残历，挑灯忆故乡。
年光蛇赴壑，羁旅雁随阳。
禁阙迎傩鼓，邻街祭灶香。
英雄须自力，容易鬓毛苍。
《山居苦》 宋·赵庚夫
栽松成曲径，洗石出秋屏。
米价占新月，更筹认曙星。
买牛邻共契，祭灶妇看经。
不觉成头白，频看烧地青。
《祭灶诗》 宋·吕蒙正
一碗清汤诗一篇，灶君今日上青天；
玉皇若问人间事，乱世文章不值钱。
《祭灶词》 宋·范成大
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
《纵笔三首·其三》 宋·苏轼
北船不到米如珠，醉饱萧条半月无。
明日东家当祭灶，只鸡斗酒定膰吾。
《岁晚书事》 宋·刘克庄
门冷如冰尽不妨，由来富贵属苍苍。
谁能却学痴儿女，深夜潜烧祭灶香。
《送灶》 清·查元鼎
酬君海外佑行厨，持惯长斋合笑吾。
晨夕餐从辛苦得，盆瓶礼不古今殊。
鞠躬此日朝天阙，屈指明年返帝都。
但祝东南兵燹静，安排茶灶泛西湖。
《木兰花慢·送灶》 清·杜文澜
听千街响竹，趁宵半、送神归。
正白马迎初，黄羊荐后，风漾灵旗。
琼卮漫教醉倒，怕曛曛、夜奏绿章迟。
知否天阍万里，九门虎豹环司。
芳时。彩燕丝鸡。中妇艳，少儿嬉。
笑因热何人，踞觚凭我，媚奥奚为。
休辞岁盘草草，供梅花、聊当赠行词。
好问和羹心事，炊香到处春回。
《平江腊月廿五夜作》 宋·陈藻
昨日宰猪家祭灶，今宵洗豆俗为糜。
燔柴夹水明如昼，截竹当阶爆御魑。
故国赛还新岁愿，老翁回忆幼年时。
才高命薄天相戏，我亦刚肠不肯悲。
《换巢鸾凤·乙巳送灶》 王闿运
烹得黄羊。喜厨中酒熟，甑里糕香。
团圞无镜，听儿女、有家当。
五穷辞去去东洋。依然那时、镫光烛光。
消得我、七十次，香花供养。
惆怅。休更想。要识世间，苦乐常相傍。
范釜常寒，梁炊不熟，他日欢情无量。
勘破流年似回环，只愁霜鬓明朝长。
谁思量。紫姑神、如愿酬饷。
《寄长沙簿孙昭远》 宋·杨时
阳城衰晚拙催科，阖寝空惭罪亦多。
祭灶请邻君自适，载醪祛惑我谁过。
猗猗庭有兰堪佩，寂寂门无誉可罗。
归去好寻溪上侣，为投缨绂换渔簑。
《幽居记今昔事十首以诗书
从宿好林园无俗情为》 宋·陆游
上世本为农，辍耕业诗书。
我少学不成，固应返其初。
冥冥不自揣，乡校参群居。
中岁偶拔擢，清班久趑趄。
典奏入南宫，妯书长石渠。
及其乞身归，旧业已丘墟。
衰疾或小间，力尚给荷锄。
寄声谢故人，毋为笑迂疏。
《答曾存之》 宋·秦观
环堵萧然汝水隈，孤怀炯炯向谁开。
青春不觉书边过，白发无端镜上来。
祭灶请邻聊复尔，卖刀买犊岂难哉。
故人休说封侯事，归钓江天有旧台。
《祭灶与邻曲散福》 宋·陆游
已幸悬车示子孙，正须祭灶请比邻。
岁时风俗相传久，宾主欢娱一笑新。
雪鬓坐深知敬老，瓦盆酌满不羞贫。
问君此夕茅檐底，何似原头乐社神？
《跳灶王》 清·佚名
年关催人诸事忙，乞儿结伴扮灶王。
敲竹歌噪门前舞，赏钱好言禀玉皇。
《庚子送灶即事》 鲁迅
只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。
家中无长物，岂独少黄羊。
《祭灶》 宋·佚名
时届腊月二十四，灶君朝天欲言事。
酒糟涂灶醉司命，男儿酌献女儿避。
《吃灶糖》 清·佚名
岁暮方思媚灶王，香瓜元宝皆麦糖。
粘口何需多如此，买颗先命小儿尝。
《献寿》 宋·孙纬
面脸丹如朱顶鹤，髭髯长似绿毛龟。
欲知相府生辰日，此是人间祭灶时。
《吴歈》 清·蔡云
茅舍春回事事欢，屋尘收拾号除残。
太平甲子非容易，新历颁来仔细看。
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