“大风起兮云飞扬。”这个“扬”字本为会意字。①是金文的形体，右边是一个面朝左而弯腰站立的人，左边是一盏高座明灯，显示扬举明灯之意。②是小篆的形体，将金文中的“人”形变为“手”形，而“灯”移于右边，变作“”，成为会意兼形声的字了。③是楷书繁体字。④为简化字。
《说文》：“扬，飞举也。”这是对的。但说“从手，声”，则不妥，因为“”本含有意义。“扬”字的本义为“举”，如屈原《九章·哀郢》：“楫齐扬以容与兮。”所谓“容与”是指徘徊不前。这是说：船桨齐举而又徘徊不前啊。由“举”又可以引申为“宣扬”，如柳宗元《贞符》：“扬大功。”也就是说：宣扬大功。由“宣扬”义又可以远引申为“容貌出众”。如裴度《自题写真赞》：“尔貌不扬。”这是说：你的容貌并不出众。
请注意：《诗经·大雅·公刘》：“干戈戚扬。”若把这句话理解为“举起干戈”那就错了。“干”是盾，“戈”是长兵器，“戚”是大斧，“扬”是指“钺”，也是斧类。所以这句诗是指的四种兵器。
——左民安《细说汉字》
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形声字。从手，昜声。金文中的“扬”字形繁简不一，构字部件位置不定，形体多样。一般认为作双手捧玉上举对日颂扬状。所捧玉形多为圆形的玉环，也有玉串。有时一个字形中玉环、玉串都出现。意思是颂扬。师方彝：“敢对扬天子丕显休。” “对扬”即答谢恩惠。甲骨文中“扬”不从手，金文中有的不从手，本于甲骨文;大多有手形，但手只是作为身体的一部分，特征不明显。到战国时期，字形中出现攴，取代手形。到小篆时则明确以手作为形符了。楷书的扬本于小篆。作“揚”。简化字扬是仿照草书而成。本义是飞起、高升。《诗·小雅·沔水》：“𫛣(yù，疾飞的样子)彼飞隼，载飞载扬。”由本义引申出举起、仰、提高声音、彰显、传播等意义。甲骨文中的，用作“飞扬”之“扬”。《合集》3343：“鬼方昜。” (鬼方——与商为敌之国——的人马如飞般逃跑了)有时也作人名、地名。（方东杰）
——李学勤《字源》
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