这个“印”字是个会意字。甲骨文①的左上方是一只大手(爪)，右边是面朝左半跪的一个人，意思是要用手压服一个人之形。金文②就更明显了，上面的大手把下面这个面朝左的人，按得弯腰曲背，好像在鞠九十度的躬。所以“印”字即“抑”字的本字(“印”与“抑”古声也通)。小篆③的上部仍为手形(爪)，下部的“人”却错变为“卩”了。楷书④将手(爪)变到左边，“人”(卩)变到右边，根本看不出用手按人头之意了。
“印”字的本义就是“按”的意思。由“按”又引申为被按的“图章”叫做“印”。
请注意：秦以前的“印”都称为“玺”，可是秦始皇却规定自他以后，只有皇帝的“印”才能称“玺”(xǐ洗)，而官私所用的均改称“印”。汉代又出现了“章”或“印章”的名称。唐以后帝王的“印”或称“宝”，官私印中又出现了“记”、“朱记”、“关防”、“图章”等名称。
在古书中，常见“印堂”一词，这是旧时相面的人，称被相面的人的额部双眉之间的部位为“印堂”。
——左民安《细说汉字》
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会意字。《说文》：“印，执政所持信也。从爪，从卩。”《说文》释印字为玺印之印，是后起义，非其本义。甲骨文已见印字。罗振玉《增订殷虚书契考释》：“卜辞字从爪从人跽形，象以手抑人而使之跽。其谊(义)如许书之抑，其字形则如许书之印。抑训按、训屈、训枉、训止，与字形正合。” 《说文》以后世“節”字之义理解“印”字所从之卩，不符合甲骨文印字构形之义。总之，印字从甲骨文、西周金文、战国文字、《说文》小篆形体上看，像人以手抑按人而使之跪之形，即后世抑字初文，后世抑表示印字本义，印字只表示引申义。（周宝宏）
——李学勤《字源》
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