这个“戊”字是个象形字。甲骨文①像一把长柄宽刃的大斧，刃部朝左,像弯月形。②是金文的形体，中间更像一把大斧之形。③是小篆的形体，没有斧头的模样了。④是楷书的写法。
“戊”字的本义就是像板斧一样的古代武器。另一个“戉”（yuè岳）字,形体与“戊"很相似，今天写为“钺”，也是古代斧头一样的武器，我们书写或认读时不要相混。
到了后世，“戊”字的本义消失了，它就被假借为天干的第五位，即“甲、乙、丙、丁、戊……”。同时，它也就常用为序数“第五”的代称。
古书中常有“戊夜”一词。请注意：它与“午夜”是完全不同的两个概念。“戊夜”是指五更天，是天快要亮了的时候，而“午夜”是指“夜深”或“半夜”。《南史·梁武帝纪》中的“常至戊夜”，就是常到五更天的意思;有时也写作“五夜”，概念一样。
——左民安《细说汉字》
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象形字。像斧类兵器之形。甲骨文有左向和右向两种写法，西周以后，左向者被淘汰，战国时期写作“”，将右上角的一笔变成孤悬的点就是楷书的样子了。本义当为兵器名。“戊”字在甲骨文中就已经假借作天干第五位的代称，并成为此义的专用字。《说文》：“戊，中宫也。象六甲五龙相拘绞也。”这是用汉代盛行的阴阳五行之说来附会的，清江藩《六甲五龙说》：“予谓天数五，地数五，自甲至戊其数五，居十之中。《汉书·律历志》：‘五六者，天地之中和。’故曰：‘戊，中宫也。’”（王颖）
——李学勤《字源》
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