关于《论语》的命名，意见颇多分歧，归纳起来，大概有四种意见。
第一种意见认为，“论语”的意思是“讨论编次之语”。
班固《汉书·艺文志》：“夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》。”
钱穆先生《论语新解》说：“语，谈说义，……论者，讨论编次义。经七十子后学之讨论编次集为此书，故称《论语》。”
杨伯峻先生《论语译注》说：“'论语’的'论’是'论纂’的意思，'论语’的'语’是'语言’的意思，'论语’就是把'接闻于夫子之语’'论纂’起来的意思。”
李泽厚先生《论语今读》据近人赵纪彬《论语新论导言》的解说，“'论’字有'整理’'撰次’等义；'语’字谓'二人相等而说’，有'论难’'答述’等义；就字面直译，论语就是经过整理、撰次的对话，也就是'对话集’之义”，也从此说。
第二种意见认为，“论语”的意思是“言得伦理之语”。这种意见采用声训法，所谓“舍字从音”。
《尔雅·释名》：“论，伦也，有伦理也。语，叙也，叙己所欲言也。”
皇侃《论语义疏序》：“舍字从音为伦，说者乃众，的可见者，不出四家。一云，伦者，次也，言此书事义相生，首末相次也（依此，第一种意见也是声训）；二云，伦者，理也，言此书之中，藴含万理也；三云，伦者，纶也，言此书经纶今古也；四云，伦者，轮也，言此书义旨周备，圆转无穷，如车之轮也。”
邢昺《论语注疏解经序》：“论者，纶也，轮也，理也，次也，撰也。以此书可以经纶世务，故曰纶也；圆转无穷，故曰轮也；蕴含万理，故曰理也；篇章有序，故曰次也；群贤集定，故曰撰也。郑玄《周礼注》：'答述曰语。’以此书所载皆仲尼应答弟子及时人之辞，故曰语。而在论下者，必经论撰，然后载之，以示非妄谬也。以其口相传授，故经焚书而独存也。”
第三种意见认为，“论语”的意思是“论难答述之语”。这种意见采用义训法，所谓“舍音依字”。
皇侃《论语义疏叙》说：“舍音依字为论者，言此书出自门徒，必先详论，人人佥允，然后乃记，记必已论，故曰论也。”此言“论”为弟子之论夫子之语也。又说“语者，论难答述之谓也。毛诗传云：'直言曰言，论难曰语。’郑注《周礼》云：'发端曰言，答述为语。’今按，此书既是论难答述之事，宜以论为其名，故名为论语也。”此言“语”是夫子之语，“论难答述”之义。
皇侃兼采二说。他在《论语义疏序》中说：“从音依字，二途并录，以会成一义。何者？今字作论者，明此书之出，不专一人，妙通深远，非论不畅；而音作伦者，明此书义含妙理经纶今古，自首臻末，轮环不穷。依字，则证事立文；取音，则据理为义。义文两立，理事双该。”
第四种意见认为，“论语”的意思是“讨论文义之语”。
元人何异孙《十一经问对》：“《论语》者，孔门师弟子讨论文义之言语也。有弟子记夫子之言者，有夫子答弟子问者，有弟子自相答者，又有时人相言者，有臣对君问者，有师弟子对大夫之问者，皆所以讨论文义，故谓之《论语》。”
第二种意见极大地提高了《论语》的神秘地位，旧时注经者多采此说，且越注越玄，影响很大，然此说用声训，恐非名书正途。其解说之义也多穿凿附会，殊不足取。
第一种意见，以“论”为“讨论编次”，指孔子弟子对孔子的话进行判断、选择、编排，然后以成此书，看似较为合理，所以，今之学者多采用。然“名书之法，必据体以立称。”（皇侃《论语义疏叙》）“相与辑而论纂”“讨论编次集为此书”“把接闻于夫子之语论纂起来”云云，都是指向著作方式，以此名书，亦不足多。
第三和第四种意见以“论”为“讨论”，所不同者，前者以为是孔子死后，对孔子的话进行讨论，后者的意思是孔子生时，和孔子讨论。考《论语》全书，并无对孔子话作讨论之语，讨论之后而记之可能是实，但不必以此名书。书中所记，皆与孔子之讨论，然非“讨论文义”，而是讨论人生，讨论社会。孔子弟子将其中精彩片段记录下来。孔子殁后，“门人痛大山长毁，哀梁木永摧，隐几非昔，离索行泪，微言一绝，景行莫书 。于是，弟子佥陈往训，各记旧闻，撰为此书，成而实录。上以尊仰圣师。下则垂轨万代。”（皇侃《论语义疏序》）
所以，我以为，“论”者，讨论也；“语”者，言语也。“论语”，乃孔子与其弟子、他人讨论社会人生之言语也。
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