八世纪后半段，吐蕃步入极盛时期，九世纪后却极盛而衰。这短短的半个世纪，在历史长河中，犹如昙花一现，同时也不由得发出疑问，吐蕃帝国急速陨落的原因到底是什么？绝不仅仅是佛教制止杀戮那么简单。
松赞干布、文成公主
首先，吐蕃到底极盛到什么程度呢？唐朝之盛强，东、西突厥均被唐朝所灭，灭国已然无数，却拿吐蕃没办法，反倒被吐蕃攻陷过首都。唐朝之宿敌，吐蕃也！
东面：吐蕃在唐朝的领土上驰骋千里，最远已经打到山西省朔州！南面：吐蕃与印度诸国交战，并攻至印度洋沿岸，在恒河的入海口，立界碑以示国土，同时更臣服云南境内的南诏国。
极盛疆域
《新唐书》：赞普以其众外溃，遂北寇灵、朔，陷麟州。
北面：已尽占甘肃省的吐蕃，更与北方的回鹘等游牧民族交战，兵锋已达蒙古高原。西面：吐蕃用了半个世纪，终于啃下大唐飞地安西都护府，详见：中国军队最强战力，孤守西域近50年！最后一战时，尽是白发老兵，并与阿拉伯帝国在帕米尔高原多次交锋。
吐蕃士兵
穷兵黩武的吐蕃，四面开战，到处树敌，焉有不败之理？公元802年，吐蕃与唐军在四川维州交战，10万精锐部队尽数覆灭。这对于人口相对稀少、兵源相对不足的吐蕃来说，是灾难性的，吐蕃一战而衰。
其次，吐蕃是奴隶制的国家，其掠夺的奴隶人口，数倍于本国人口，这是吐蕃极其不稳定的因素。进入九世纪后，吐蕃王室内斗加剧，向下波及，逐渐演变成武将割据、奴隶起义、被征服民族自立，霎时间吐蕃四分五裂，岌岌可危。
张议潮起义，敦煌壁画
但这些原因加在一起，也不足以“击溃”极盛的吐蕃。九世纪后，吐蕃衰落的真正原因在于天时。在中国历史上，会周期性、交替性地出现升温期与降温期。进入七世纪以来，中国历史再次进入升温期，直至十二世纪初，北宋灭亡。
这段升温期的峰值，是东汉到民国近2000年来的最高温，更诞生了中国历史的最极盛的开元盛世。持续地高温期，尤其是峰值时期，会让平均海拔4000米的雪域高原，冰雪融化，水草丰美，进而促使牛羊大量繁殖、农作物产量巨幅增加。
图改自：中国现代气象学奠基人竺可桢先生作品
然而在安史之乱后，气温开始从峰值回落，并持续走低，但仍维持在高温期。这对于大多数国家来说，影响甚微。可吐蕃所处海拔太高，对于温度太过于敏感。这段属于高温期的降温直接促使吐蕃粮食减产、牛羊死亡。
这对于民以食为天的古代，已然撼动了国之根本。饭都吃不饱，那就起义吧！所以，进入九世纪后，吐蕃波及全国的起义浪潮，也有了最合理的解释。
高原是吐蕃最好的地利，敌国很难攻至吐蕃腹地，也是吐蕃全面开战的资本；高原也是最制约吐蕃的天时；吐蕃兴，天时也，吐蕃衰，天时也。
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