《钢铁是怎样炼成的》的主人公保尔·柯察金（资料图）
在许多中国人的心目中，乌克兰并不是一个陌生的国家。《钢铁是怎样炼成的》一书中的主人公保尔·柯察金、撑杆跳世界冠军布勃卡、诗人舍甫琴科和教育学家苏霍姆林斯基都是乌克兰人。2013年岁末以来，乌克兰再次吸引了世人的眼球。前不久，中俄两国元首通电话时，中方指出，乌克兰局势发展到今天，偶然中有必然。这一立场是客观的，是符合历史的。
欧亚大陆地缘政治支轴国家的优势，却使乌克兰成了欧盟与俄罗斯博弈的“牺牲品”
乌克兰位于欧洲东部，北邻白俄罗斯，东北接俄罗斯，西连波兰、斯洛伐克和匈牙利，南同罗马尼亚、摩尔多瓦毗邻。乌克兰拥有独特的地理优势，是欧亚大陆重要的地缘政治支轴国家。令人遗憾的是，这一优势却使乌克兰成了欧盟与俄罗斯博弈的“牺牲品”。
乌克兰与欧盟的关系由来已久。1991年8月24日乌克兰宣布独立后不久，欧盟就承认乌克兰的独立。1992年，欧盟启动了向乌克兰提供技术援助的计划。1993年，乌克兰议会决定将加入欧盟作为乌克兰对外政策的目标之一。
欧盟东扩是其全球战略的重要组成部分。然而，乌克兰曾一度宣布停止与欧盟签署有关协议。欧盟认为，乌克兰之所以在是否加入欧盟这个问题上犹豫不决，完全是因为俄罗斯在阻拦。因此，欧盟委员会主席巴罗佐和欧洲理事会主席范龙佩指出，欧盟对俄罗斯在欧乌关系上的“立场”和“行为”表示强烈的不满。
欧盟为什么青睐乌克兰
众所周知，乌克兰既有独特的地缘政治优势，也有原苏联遗留的先进的军工技术；既有丰富的农业资源，也有不小的市场规模和素质较高的劳动力。此外，俄罗斯出口欧洲的天然气的一半是用途经乌克兰的管道输送的。在军事领域，乌克兰的重要性也是显而易见的。如果乌克兰在加入欧盟后进而加入北约，北约的枪炮实际上就放在了俄罗斯的家门口。
俄罗斯与乌克兰：“遥远的”邻居
美国前国务卿布热津斯基在其《大棋局》一书中指出，“乌克兰的存在有助于改变俄罗斯；没有乌克兰，俄罗斯就难以成为欧亚的帝国”。美国前国防部长佩里也认为，乌克兰“对整个欧洲的安全与稳定的重要意义怎么估计也不过分”。
就历史渊源和民族传统而言，乌克兰与俄罗斯是独联体中联系最为密切、关系最为特殊的两个国家。一方面,由于受历史恩怨和现实中利益和矛盾的影响，乌克兰对希冀重振大国雄风的俄罗斯戒备重重。另一方面，无论是地缘政治的变迁，还是历史文化的追根溯源，都无法割断乌俄两个民族唇齿相依的同根性和兄弟情。
当然，乌克兰与俄罗斯的关系并非平起平坐的伙伴关系。尤其在经济领域，乌克兰对俄罗斯的依赖性很重。在以下三个领域，乌克兰经济完全受制于俄罗斯。一是乌克兰进口了俄罗斯的天然气。双方在天然气价格和付款时间等方面时常出现纠纷。二是乌克兰的大部分产品销往俄罗斯。因此，俄罗斯可以轻而易举地通过贸易壁垒来控制乌克兰产品输入俄罗斯的数量。三是乌克兰的国内资本积累能力较弱，因而需要俄罗斯的大量贷款和投资。
除在能源、市场和资金等领域向乌克兰实施“萝卜与大棒”以外，俄罗斯还千方百计地拉拢乌克兰参加俄白哈“关税同盟”，进而加入其倡导的“欧亚联盟”。然而，乌克兰对这个经济合作组织的兴趣微乎其微。
毫无疑问，如果得不到乌克兰的支持，业已成型的三国关税同盟的效果和作用不会很大，在这个关税同盟的基础上建立的“欧亚联盟”也将是一个不完整的一体化计划。这是俄罗斯对乌克兰不满的原因之一。俄罗斯认为，如果乌克兰不参加俄罗斯主导的三国关税同盟和“欧亚联盟”，反而去加入欧盟，那将是对俄罗斯利益的极大挑战。是可忍，孰不可忍？
历史的挫折为地区隔阂埋下了“伏笔”
历史上，乌克兰没有作为真正意义上的独立国家存在过。独特的地理位置使乌克兰成了列强争斗的受害者，同时也是一个典型的“缓冲国”。“乌克兰”一词的含义就是“边境区”。
17世纪中叶，乌克兰与俄罗斯结盟。这一结盟使俄罗斯获得了梦寐以求的出海口，并在经济和文化等领域加强了俄罗斯与欧洲的联系。与此同时，乌克兰与俄罗斯的经济联系越来越密切，文化交融不断深化。这一结盟在很大程度上使乌克兰的历史发展进程出现了重要的转折，当然也为今天乌克兰东部地区和西部地区的隔阂埋下了“伏笔”。
1917年爆发的俄国二月革命和十月革命对乌克兰的前途产生了更为深远的影响。1922年12月30日，乌克兰、俄罗斯、南高加索和白俄罗斯组成了苏维埃社会主义共和国联盟。乌克兰作为苏联的一个加盟共和国的地位一直持续到1991年8月24日乌克兰独立。换言之，乌克兰有史以来第一次摆脱从属地位而成为独立国家之日，是1991年8月24日，迄今为止不足23年。
东西部地区分歧是乌克兰之所以一直在“脱俄”还是“入欧”之间左右摇摆的制约因素之一。受历史因素和地理因素的影响，乌克兰东西部地区的社会经济发展水平、居民政治取向、地域文化特点、民族成分构成等方面的差异显而易见。乌克兰的东部地区因临近俄罗斯而受俄罗斯的影响较大，与俄罗斯的关系较为密切，因此希望与俄罗斯保持更为紧密的关系。西部地区靠近欧盟，在各个方面更容易亲近欧盟，因此希望与欧盟进一步发展关系。长期以来，尤其是“橙色革命”以来，这样一种地区隔阂不仅没有弥合，反而呈现出扩大之势。
这种地区隔阂对乌克兰的内政外交产生了很大的掣肘。历届政府都必须时时刻刻地考虑到东西部地区对政府决策的不同反应和感受。正如乌克兰作家安德烈·库尔科夫所言：“在乌克兰，没有一个胜利是双方都会庆祝的。”
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